當你試圖弄清楚你的飲食計劃中應該包括什麼食物時，最簡單的方法就是根據你這個年齡的營養建議來吃。18歲以後，你的飲食需求會隨着身體年齡的增長而變化。事實上，成年有三個階段可以解釋身體營養需求的變化:成年早期、中年和成年後期。在營養方面，每個階段的需求略有不同，儘管有些需求可能保持不變。
成年早期
根據美國農業部2015年至2020年的膳食指南，成年早期年齡在19歲至30歲之間。如果你處於這個年齡段，你應該攝入大量的卡路里來為你積極的生活方式提供能量。事實上，建議這個年齡段的女性每天攝入大約2000卡路里，男性每天攝入2600到3000卡路里，以達到最佳健康狀態。記住，為了保持健康，你越活躍，攝入的熱量就越多。年輕人需要大量的卡路里，因為傳統上這是你最活躍的時候，每天消耗的卡路里最多。你還需要在你的飲食中包括大量的纖維，女性每天大約28克，男性33.6克。
中年
中年從31歲持續到50歲。在這段時間裏，身體的速度開始放慢，所以你需要在飲食中進行補償。美國農業部建議，為了保持健康，這個年齡段的女性每天攝入約1800卡路里，男性每天攝入約2200卡路里。少吃卡路里有助於你保持理想的體重，因為你的新陳代謝變慢了，你每老十年，每天就會少消耗100卡路里。人到中年，飲食中的纖維也會少一些。女性每天應該攝取大約25.2克纖維，男性應該攝取30.8克纖維。
中年婦女需要在飲食中攝入更多的鐵來保持健康，因為她們的身體鐵儲量低。雖然所有成年人每天應該攝入8毫克的鐵，但中年婦女需要在飲食中攝入18毫克的鐵。瘦肉是鐵的良好來源，富含維生素C的食物有助於鐵的吸收。
老年
當你進入黃金歲月時，你的身體和新陳代謝會進一步減慢，所以你需要更少的卡路里來保持健康。從51歲起，你得調整一下飲食。事實上，美國農業部建議這個年齡段的女性每天攝入大約1600卡路里，男性每天攝入大約2000卡路里。就纖維而言，女性每天只需要大約22.4克，男性每天需要大約28克，儘管吃高纖維飲食對所有成年人都是健康的。老年人確實需要更多的營養物質，比如維生素B6——女性每天大約需要1.5毫克，男性每天需要1.7毫克。
對於老年婦女來説，重要的是在她們進入更年期和經歷激素變化時，獲得更多的鈣，以防止骨質疏鬆症等疾病。儘管所有成年人每天需要大約1000毫克鈣，51歲以上的女性每天需要1200毫克鈣。
成人的飲食需求
許多飲食需求在整個成年期都不會改變，包括你對蛋白質和碳水化合物的需求。為了保持健康，所有的成年人都應該以食用富含水果和蔬菜的低鈉、低脂飲食為目標。水果和蔬菜富含健康的抗氧化劑，對任何年齡的人來説都是明智的選擇。在成年的各個階段，都要尋找富含全穀物的食物，堅持吃瘦肉，不要忘記包括富含omega-3脂肪酸的鮭魚和沙丁魚等脂肪豐富的魚類類。
