葉酸，也稱為維生素B9，是B族維生素之一。作為食物，它在蔬菜中的含量很高，例如毛豆和菠菜，肝臟和海膽。
像其他B族維生素一樣，它是細胞代謝所必需的，並且具有將碳水化合物轉化為能量的作用，但是葉酸尤其有助於DNA的生物合成，這對於快速成長的嬰兒和兒童很重要。
我們將以證據為基礎，從世界各地的大學和研究機構的論文中介紹葉酸的作用和副作用。
葉酸的作用
1、葉酸對於生育和懷孕至關重要
事實證明，在懷孕早期和妊娠期間適當攝入葉酸可顯着降低胎兒神經管缺損(NTD)的風險。美國公共衞生服務局建議孕婦每天服用400微克葉酸以預防NTD。
妊娠早期口服補充葉酸和多種維生素可降低先天性異常的發生率(腦膜瘤，唇裂，先天性心力衰竭，肢體缺損，尿路異常，腦積水)。
懷孕期間補充葉酸會稍微增加平均出生體重，並使早產率降低4.8%。
2、葉酸可防止衰老
低劑量的葉酸補充可以增加線蟲(Caenorhabditis elegans)的氧化應激耐性和壽命。
3、葉酸具有抗氧化作用
在大鼠中補充葉酸可抑制砷誘導的氧化應激，增加抗氧化酶，並減少DNA和線粒體損傷。
葉酸可有效去除自由基。儘管葉酸相當溶於水，但它也顯着抑制微粒體脂質的過氧化。
4、葉酸對大腦有益
兩項涉及151人的研究表明，除其他治療方法外還服用葉酸可以緩解抑鬱症。但是，目前尚不清楚葉酸水平是否適用於正常人和葉酸缺乏者。
在123名抑鬱症或精神分裂症患者中，有41名(33%)患有邊緣性或明確的葉酸缺乏症，除標準的精神治療外，還對葉酸(甲基甲酸酯)攝入量進行了6個月的測試。甲基磷酸酯可顯着改善抑鬱症和精神分裂症患者的臨牀和社會康復。
在一項對180名65歲及以上的輕度認知障礙患者的研究中，與常規治療組相比，接受葉酸(400μg/天)的組具有智商評分，短期記憶和運動能力。得到了顯着改善。
在檢查產前葉酸攝入量的統計數據中，母親服用葉酸的兒童的自閉症發生率為0.10%(64 / 61,042)，母親不服用葉酸的兒童的自閉症發生率為0.21%(50)/ 24,134。儘管因果關係未知，但發現它與自閉症有關。
5、葉酸對耳朵有益
由於葉酸攝入增加，年齡在60歲以上的男性患上與年齡有關的耳聾的風險可能會降低。
葉酸缺乏會通過耳蝸氧化應激和同型半胱氨酸代謝受損等機制引起早衰。
6、葉酸對心臟有益
攝入葉酸可降低同型半胱氨酸水平，改善血管內皮功能，並有可能降低患心血管疾病的風險。
7、葉酸保護肝臟
酒精攝入量的增加會導致葉酸的吸收減少，但葉酸的攝入量可能會抵消酒精對肝臟的有害影響。
8、葉酸對頭髮有益
根據對印度少年白髮患者的研究，白髮與三種維生素B12，葉酸和生物素的缺乏顯着相關。是否僅葉酸有助於頭髮健康還需要進行額外的對照試驗。
9、葉酸改善生殖功能
在接受生育力治療的婦女中，葉酸的攝入增加了卵泡液中葉酸的水平，從而提高了受精率和卵的質量。
葉酸的補充降低了卵泡液和血清中同型半胱氨酸的濃度。低同型半胱氨酸濃度的卵母細胞顯示更好的質量和更高的成熟度。
在不育男性中，補充葉酸和鋅可將正常精子數量增加74%，將異常精子數量僅增加4%。
注意葉酸的副作用
葉酸缺乏是罹患癌症和心血管疾病的危險因素，但相反，高劑量葉酸對心血管疾病和癌症的高風險人羣可能會促進或有害於癌症的發展。
在一項開放性，不受控制的研究中，據報道每月口服葉酸15 mg /天與精神錯亂，睡眠障礙和胃腸道疾病有關。
高劑量的葉酸對維生素B12缺乏引起的貧血的診斷具有掩蓋作用，並且有惡性惡性貧血的風險。
由於葉酸在體內轉化為活性形式的過程很緩慢(尤其是在具有MTHFR基因突變的人中)，因此，過量服用葉酸會在血液中積聚。這導致免疫力降低。
