葉黃素是一種類胡蘿蔔素，存在於多種天然來源中，包括綠色蔬菜，如菠菜或羽衣甘藍，蛋黃和一些水果中。這種類胡蘿蔔素是一種強抗氧化劑，通常是指一種分子，可以幫助保護有機體免受自由基的損害。特別是葉黃素，在保護眼睛健康方面有明確的作用。葉黃素維生素是指含有大量葉黃素的膳食補充劑。
葉黃素對眼睛健康的重要作用可以通過下述事實來證明:人出生時眼睛組織中就含有葉黃素。人體不產生葉黃素，所以眼睛中的葉黃素不能自然地被取代，必須從飲食中獲得。攝入的葉黃素在全身循環，這種化合物的很大一部分儲存在眼組織中。許多科學研究支持這樣一種觀點，即攝入高水平的葉黃素維生素有助於保護眼睛免受疾病，尤其是老年性黃斑變性和白內障。
葉黃素可以過濾紫外線，保護眼睛組織。紫外線會損害眼睛的某些部位，比如黃斑。這種化合物似乎能濾掉可見光中的藍光。葉黃素除吸收光線外，還具有抗氧化作用，保護眼睛組織免受氧化損傷。
雖然葉黃素主要在眼組織中積累，但葉黃素維生素也可能對全身有其他有益作用。像許多抗氧化劑一樣，葉黃素可以通過防止自由基對組織的損害來幫助預防某些類型的癌症。葉黃素維生素也有助於預防心血管疾病。
據認為，大多數美國人從飲食中得不到足夠的葉黃素，因此，許多健康專家建議補充葉黃素維生素。葉黃素維生素可以單獨以葉黃素的形式出售，儘管它通常與其他抗氧化劑一起包裝在補充劑中。玉米黃質是一種類胡蘿蔔素，在功能上與葉黃素非常相似，這兩種抗氧化劑通常結合在一起，作為眼部健康補充劑出售。或者，這些類胡蘿蔔素可以與維生素結合。補品中的葉黃素大部分來自金盞花，它是葉黃素的豐富來源。
關於葉黃素維生素的副作用的報道很少。這種類胡蘿蔔素是脂溶性的，這意味着過量的胡蘿蔔素會儲存在脂肪中，不會像水溶性維生素那樣隨尿液排出體外。當補充脂溶性物質時，要格外小心。葉黃素的一個優勢是，它不同於許多其他類胡蘿蔔素，因為它不會在體內轉化為活性維生素A形式，這使得它的毒性比這些物質在高水平時要小。大多數健康專家建議補充葉黃素的水平接近一個人從健康飲食中獲得的水平，大約每天3毫克。
