葉酸是維生素B的一種形式，可以幫助身體保持健康。它是人造的葉酸，支持人體產生紅細胞的能力。最初，它在20世紀30年代被用於治療孕婦貧血。這種維生素得名於拉丁詞“folium”，意思是“葉子”，因為這種維生素存在於多葉蔬菜中。合成版可作為補充。
服用葉酸對每個人都有好處，但對育齡婦女尤為重要。維生素可以幫助防止發育中的嬰兒脊柱畸形，這可能導致脊柱裂。它還可以減少無腦畸形的可能性，無腦畸形是一種大腦沒有發育的狀態。
想要懷孕的女性應該在懷孕前至少三個月開始服用含有這種維生素的補充劑，因為它在懷孕的前幾周是最重要的。那些已經懷孕的人應該一發現自己的情況就開始服用。根據美國衞生與公眾服務部(HHS)的數據，孕婦每天需要600微克。
葉酸甚至被推薦給那些不打算懷孕的女性，因為幾乎一半的懷孕都是計劃外的。HHS建議這些婦女每天服用400微克。母乳餵養的母親需要500微克。
這種B族維生素還有其他的健康益處。它對血液有好處，可以防止一個人變得貧血。初步研究表明，它也可能預防癌症，研究人員已經發現低水平的葉酸與結腸直腸癌的發生之間可能存在聯繫。早期數據也表明，這種補充劑可能有助於預防阿爾茨海默病。
對於女性來説，服用補充劑以確保每天攝入推薦量的葉酸是很重要的。他們還可以通過食用純葉酸的食物來獲得額外的好處。這種維生素自然存在於水果、綠葉蔬菜、豆奶、花生和豆類中。
婦女也可以通過食用某些強化食品獲得葉酸，而且葉酸經常被添加到許多商品麪粉、麪包和穀物中。這些食物可以通過閲讀營養標籤來識別。由於它所提供的所有營養益處，婦女們仍然可以發現在生育年齡結束後繼續服用維生素補充劑的價值。
