多不飽和脂肪酸在分子內具有兩個或多個雙鍵。它們被稱為必需脂肪酸，因為人體無法自行製造。某些形式的多不飽和脂肪酸可以從植物性食品中獲得，而其他形式則只能從動物源中獲得。與飽和脂肪不同，許多研究表明，多不飽和脂肪對身體特別是對心臟和大腦有益。
多不飽和脂肪和單不飽和脂肪之間的區別在於，多不飽和脂肪在羧酸和甲基之間具有一個以上的雙鍵。第一個雙鍵可以位於遠離甲基的第三，第六或第九個位置，然後確定它是omega-3，omega-6還是omega-9。Omega-3和omega-6是多不飽和脂肪酸的例子，而Omega-9是單不飽和脂肪酸的例子。重要的是要以大約1到3的健康比例攝入omega-3和omega-6，以使身體能夠正確吸收它們。
α-亞麻酸(ALA)和亞油酸(LA)是體內無法生產的兩種形式的多不飽和脂肪酸，因此必須從飲食中獲取。ALA是一種omega-3脂肪酸，可以從植物性食品中獲得，例如堅果和種子，大豆，鱷梨和綠葉蔬菜。進入人體後，ALA被製成歐米伽3的兩種其他形式，稱為二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)。 EPA和DHA也可以從鮭魚，沙丁魚，鯖魚和蝦等動物來源獲得。在某些情況下，人體無法使用ALA，因此動物來源的EPA和DHA是必不可少的。
LA是omega-6的一種形式，它可以從植物性食品中獲得，例如堅果和種子，鱷梨和許多植物油，例如大豆，向日葵和玉米油。在人體中後，它被製成兩種其他形式的omega-6，分別稱為花生四烯酸(AA)和伽瑪亞麻酸(GLA)。 AA和GLA也可以從動物來源獲得，例如雞蛋，家禽，肉和奶製品。同樣，這些形式的多不飽和脂肪酸在人體無法使用LA自己製造的情況下必不可少。
多不飽和脂肪酸對健康的益處包括改善心臟健康，改善記憶力並預防癌症，關節炎和哮喘。研究表明，健康的油具有降低高膽固醇和甘油三酸酯水平以及維持健康的心律的能力。如果過量食用omega-6，也會產生多不飽和脂肪酸的不利副作用。這些副作用包括心臟病，關節炎，癌症，骨質疏鬆症和抑鬱症。
