營養不良是由於新陳代謝受損，吸收不良或食物供應不足導致營養供應不足的結果。營養過剩或肥胖也是營養不良的一種形式。營養不良分階段發生：首先發生血液和組織變化，然後代謝過程出現問題，最後出現症狀和體徵。
營養不良危險因素
營養不良與貧困和社會匱乏有關。它還與嬰兒，幼兒期和青春期，懷孕，母乳餵養的母親和老年人有關。這些組中的每一組都需要增加對營養素的需求以支持特定生命階段或健康狀況的高代謝狀態。由於新陳代謝的變化，無法自己做飯或自己進食以及食慾改變，老年人處於危險之中。
營養不良會導致脱髮，而且大部分人之所以會出現掉頭髮這種情況就是因為他身體裏面的營養不夠均衡，比如我們的身體如果缺乏蛋白質，我們的頭髮就會變得比較細，所以平時就很容易斷了。還有，如果缺乏了維生素或者是鐵，我們掉頭髮這種情況就會變得更加的嚴重，所以我們平時一定要注重這些細節，從一些營養上去改善它，從而去減少這種情況的繼續發生。日常也可以選擇有防脱髮效果的洗髮水。
體重變化
肌肉減少症，通常在40歲後不久開始。男性將減少約22磅的肌肉質量，女性將減掉約11磅。另一方面，營養過剩會增加全身脂肪，並在內臟周圍放置多餘的脂肪。
傷口癒合不良
營養不良的影響之一是傷口癒合不良。當身體沒有獲得足夠的蛋白質，碳水化合物和維生素時，它就無法癒合。營養不良會影響癒合，增加感染的可能性，並增加從疾病或手術中恢復所需的時間。營養過剩或肥胖也與傷口癒合不良有關。組織的氧合不良，不能提供必需的營養和白細胞，以及傷口邊緣的張力增加會影響肥胖患者的傷口癒合。
惡病質
通過縮小肌肉質量和突出骨骼來證明惡病質或嚴重的體重減輕。皮膚變得乾燥無彈性，頭髮脱落。壓力性潰瘍和髖部骨折的風險隨着惡病質而增加。
器官衰竭
營養不良的其他影響包括水腫，貧血和黃疸。可能發生肝，腎或心力衰竭。營養不良可能導致肺炎，胃腸炎和尿路感染以及敗血症。營養過剩或肥胖的代謝影響包括心臟病，糖尿病，中風，高血壓和某些癌症。
