當一個人的飲食或膳食補充劑不能提供健康、生長和正常身體功能所需的營養時，就會發生營養不良。營養不良會影響身體的每一個系統，這取決於營養不良的原因。在輕度至中度的營養不良病例中，可能沒有明顯的症狀或體徵;然而，隨着病情的持續，症狀和體徵會變得更加明顯。
常見的症狀
營養不良最常見的症狀包括體重顯著下降、疲勞和頭暈。在身體意識到營養缺乏之後，這些症狀在任何時候都可以表現出來。當體重下降是唯一的症狀時，醫生有時會根據患者的體重指數(BMI)做出診斷，該指數考慮了患者的年齡、性別、身高和體重。
口腔症狀
牙齦腫脹或出血是營養不良的第一個口腔症狀。隨着營養不良的繼續，牙齒可能開始腐爛。當只有牙齦受到影響時，營養不良的口腔效應可以逆轉;然而，一旦牙齒開始腐爛，這種損害是永久性的。
肌肉骨骼症狀
骨質疏鬆、肌肉萎縮或虛弱是營養不良的症狀。當鈣或維生素D是營養缺乏時，這些症狀可能會在身體營養不良後不久出現。
精神症狀
營養不良會導致反應遲緩。然而，在老年人中，營養不良可能導致痴呆或記憶力喪失。
器官功能下降
隨着營養不良對身體的破壞，器官的功能可能開始降低。這可能導致心臟問題、肝功能下降、腎功能衰竭、肺活量下降、腸道問題、胃部不規則和女性月經週期異常。
腹部症狀
腹水，表現為腹部腫脹或腫脹，是營養不良的標誌。當肝臟、腎臟或腸道受到影響時，這種情況會加劇。
乾燥的皮膚
營養不良的人可能會出現異常乾燥的皮膚，儘管使用了乳液和乳霜。在嚴重的情況下，皮膚可能開始開裂。
