雖然當許多人想到營養不良時，首先想到的可能是飢餓的兒童，但營養不良可以指營養不足或營養過剩。體重不足、超重或缺乏必要的營養，如維生素和礦物質，會影響你患病的風險。在某些情況下，營養不良會增加你患某些疾病和健康問題的風險，而在另一些情況下，營養不良是造成這種狀況的真正原因。
維生素A缺乏症
缺乏足夠的維生素A會導致乾眼症，乾眼症始於乾眼症和夜盲症，但如果維生素A缺乏得不到糾正，最終可能導致完全失明。維生素A缺乏的一個更嚴重的併發症是免疫功能下降，這使兒童更容易感染其他疾病。世界衞生組織(who)稱，營養不良可能會增加兒童患病和死於腹瀉、急性呼吸道感染、麻疹和瘧疾的風險。根據2003年12月發表在《食品與營養公報》上的一篇文章，發展中國家對維生素A的干預已導致兒童死亡率下降了19%至54%。
煙酸和碘缺乏
煙酸攝入不足會導致糙皮病，其特徵是腹瀉、皮膚皮疹，如果不足得不到糾正，還會導致痴呆和死亡。碘攝入不足的兒童可能會患上甲狀腺腫或甲狀腺腫大，而母親患有這種缺乏症的兒童可能會患上克汀症，並在精神和身體上發育不良。
維生素D缺乏
即使在美國，維生素D缺乏也是一個日益嚴重的問題。沒有得到足夠的這種必要的營養可以導致佝僂病，通常與彎曲的腿由於軟骨。佝僂病也能導致脆弱的骨頭很容易折斷，骨頭疼痛，骨骼畸形，肌肉痙攣，生長受損和牙齒畸形。
缺鐵
缺鐵性貧血是世界上最常見的營養不良之一。如果兒童得不到足夠的鐵，他們的紅細胞就不能產生足夠的血紅蛋白，所以他們的細胞就不能得到足夠的氧氣。這會使他們感到疲倦、蒼白、頭暈和易怒，並可能導致心跳加快和食慾下降。缺鐵性貧血還會減緩大腦發育，降低免疫功能，降低學習成績。
與肥胖相關的條件
肥胖本身不一定會導致疾病，但會增加許多健康問題的風險。美國疾病控制與預防中心(Centers for disease Control and Prevention)表示，與正常體重的兒童相比，肥胖兒童更容易患高膽固醇、高血壓、關節問題、呼吸問題、2型糖尿病、膽結石、胃酸倒流和脂肪肝等疾病。隨着年齡的增長，他們也更有可能患上心臟病、癌症和糖尿病。
