根據美國兒童福利聯盟的統計，全世界有近1.77億嬰兒和兒童營養不良，因此面臨嚴重的併發症甚至死亡。美國有十分之一的家庭經歷飢餓或冒着飢餓的風險。營養不良是由於沒有通過卡路里和蛋白質獲得足夠的營養素，可以用維生素補充劑和富含卡路里，營養素和蛋白質的飲食來治療。
消瘦症
在營養不良的嬰兒和兒童中，可能存在消瘦症，這是一種脂肪和肌肉的損失。一個患有消瘦症的孩子在皮膚下缺乏脂肪，並且會有薄薄的皮膚懸掛在她的身體上。消瘦症還會導致脱髮和膚色變暗。正在經歷消瘦症的孩子可能會精神萎靡，躺着而不會長時間移動或哭泣。
惡性營養不良
惡性營養不良也出現在一些營養不良的嬰兒身上。有了惡性營養不良，孩子可能看起來很健康，因為身體多餘的水分積累，並將具有圓形，完整的外觀。惡性營養不良在皮膚上造成黑斑，頭髮脆弱，肝臟腫大。患有頭髮的孩子也會精神萎靡，昏昏欲睡。
發育遲緩
營養不良的嬰兒不會像健康，營養良好的嬰兒那樣成長。通常，這些嬰兒在與其他嬰兒和生長圖表進行比較之前似乎是正常的。一旦與增長圖表進行比較，很明顯孩子營養不良。通常，經歷發育遲緩的兒童也會出現與消瘦症和惡性營養不良相關的症狀。
浮腫
水腫，組織中嚴重的水瀦留，是嚴重和急性營養不良的徵兆，一旦出現，就表明兒童接近死亡並需要緊急治療。要診斷這種情況，請輕輕按壓每個孩子腳的頂部3秒鐘然後鬆開。如果孩子有水腫，應該保持一個凹痕。
其他症狀
營養不良的嬰兒會出現諸如對周圍活動或周圍環境不感興趣，缺乏目光接觸和煩躁不安等症狀。營養不良的嬰兒可能會睡得太多或過度哭泣。有些嬰兒只缺乏某些維生素和礦物質，因此會出現特定於維生素缺乏的症狀，如頭暈，免疫功能降低，皮膚乾燥，反應時間慢，蛀牙和牙齦出血。
