開心果大約6000年前起源於中亞和西南亞，而今天出售的大部分開心果來自地中海國家。在生長過程中，外殼部分裂開，便於獲取裏面的綠色小堅果。開心果富含蛋白質、纖維和支持健康的微量營養素，而且用途廣泛——在許多菜餚和烘焙食品中都很好，還可以作為脆脆的沙拉配料。為了健康起見，不要吃鹹開心果和那些殼被人為染色的開心果。
心臟健康的好處
一盎司的開心果，或者大約49個果仁，提供給你13克脂肪——所有堅果中脂肪含量最低的之一。其中11克來自健康的單不飽和脂肪或多不飽和脂肪，而只有2克來自飽和脂肪。根據2016年發表在《今日營養》(Nutrition Today)上的一篇關於開心果的研究綜述，大量研究表明，食用這些微小的堅果可能通過改善膽固醇水平來支持健康——既可以提高“好的”高密度脂蛋白膽固醇，也可以降低“壞的”低密度脂蛋白膽固醇。
此外，食用開心果似乎還能降低血壓，對心血管健康也有積極的影響。2015年發表在《美國臨牀營養學雜誌》(American Journal of clinical Nutrition)上的一篇臨牀試驗綜述發現，在所有堅果中，開心果顯示出最大的降低收縮壓和舒張壓的潛力。
開心果和體重控制
開心果很容易吃太多，你要注意你的攝入量——一盎司的開心果提供162卡路里。然而，選擇帶殼的開心果作為零食似乎有助於控制體重。根據2011年發表在《食慾》(Appetite)雜誌上的一項研究，那些必須打開殼來取回開心果的受試者比那些餵食帶殼果仁的受試者更早停止進食，導致攝入的熱量減少41%。貝殼的堆積似乎是停止進食的視覺和心理暗示。
糖尿病管理
開心果對糖尿病患者也有好處。2014年發表在《糖尿病研究綜述》(Review of diabetes Studies)上的一項研究表明，連續12周每天吃25克開心果(約1盎司)的糖尿病受試者的血糖水平有所改善。他們還降低了血壓、體重指數和c反應蛋白(體內炎症的標誌)。
開心果的營養概況
開心果提供植物蛋白，一盎司就含有6克。用這些堅果來代替其他的蛋白質來源，比如紅肉和奶酪，或者在你的魚肉主菜上塗上一層壓碎的開心果來增加蛋白質含量。這些堅果一份也能提供3克纖維，幫助消化，讓你有飽腹感，從而更好地控制體重。此外，開心果還含有對身體健康至關重要的各種礦物質和維生素，包括鐵、鉀、磷、鎂、複合b族維生素、維生素E和維生素K。
