大豆是一種完整的蛋白質來源，也是許多文化中的主食。大豆含有一種叫做異黃酮的植物雌激素，它可以模擬你體內雌激素的活性。大豆異黃酮對人類雌激素水平的影響是複雜的。對每個人來説，適量食用大豆是安全的，對雌激素水平的影響也不大。
植物雌激素
植物雌激素是一種在植物中發現的化合物，其化學性質與雌激素相似。雌激素通常被認為與女性生殖有關，它控制着男性和女性身體的許多重要方面:新陳代謝、骨骼和血管健康、膚色、膽固醇水平、體液平衡和性慾。大豆是植物雌激素最豐富的來源之一，在食物中含有最高水平的異黃酮。
影響
大豆異黃酮激活你身體的雌激素受體，蛋白質檢測雌激素的存在，並進行影響，如改變基因表達。然而，異黃酮的作用要弱於你身體的天然雌激素。如果雌激素缺失，異黃酮弱激活雌激素受體，緩解低雌激素的影響。如果雌激素含量豐富，異黃酮會干擾天然雌激素的活性，限制高雌激素水平的影響。由於異黃酮的結構與雌激素相似，由於控制雌激素水平的反饋機制，異黃酮可能會減少你身體中雌激素的產生並增加雌激素的降解速率。
可變性
人們可能以不同的方式加工大豆異黃酮和其他植物雌激素。異黃酮以一種稱為糖苷的形式自然存在，糖苷與糖相連。在糖被充分吸收並顯示出激素活性之前，必須先將其除去。這是由細菌和酶在你的腸道或通過發酵豆製品，如味噌。異黃酮的結構也可能在這一過程中發生改變。根據萊納斯鮑林研究所的研究，只有三分之一的西方血統的人將異黃酮代謝成具有高雌激素活性的形式。
大豆，雌激素和癌症
關於大豆異黃酮是否會影響雌激素的產生以及是否會對雌激素受體陽性和陰性的癌症產生影響，科學研究已經顯示了不同的結果。一項發表在2009年12月版的《美國醫學會雜誌》上的研究發現，食用豆類食品對女性的癌症存活率有積極的影響，而且實際上證明了體內的抗雌激素作用。2018年發表在《膳食模式和衰老和疾病中的Whole Plant Foods》上的另一項研究。《營養與健康》雜誌也發現了類似的結果。但是，2014年9月發表在《國家癌症研究所雜誌》(Journal of the National Cancer Institute)上的一項研究發現，攝入大量大豆異黃酮可以起到促雌激素作用，而異黃酮染料木素可以通過激活雌激素受體來刺激乳腺癌腫瘤的生長。
大豆的好處
根據萊納斯鮑林研究所的研究，大豆異黃酮似乎對治療或預防乳腺癌或前列腺癌沒有幫助。異黃酮降低膽固醇的作用不大，只能減少3%的有害膽固醇。異黃酮可以減少絕經期症狀，改善骨質疏鬆風險，儘管結果不一致。儘管食用大豆是安全的，但大豆異黃酮補充劑的安全性尚未得到充分研究。
