據WebMD稱，雖然可以通過長期禁食增加間接膽紅素水平，但尚無引起高膽紅素水平的食品。高膽紅素水平可能是由感染，遺傳病，肝臟疾病，引起膽管阻塞的疾病，鐮狀細胞病和某些藥物引起的。
WebMD指出，包括膽囊炎或受感染膽囊在內的感染可導致血液中膽紅素水平升高。吉爾伯特綜合症和其他遺傳性疾病也可能影響肝臟處理膽紅素的方式，從而導致血紅蛋白水平升高。
單核細胞增多症，肝硬化和肝炎均會引起肝臟損害和膽紅素水平升高，阻塞膽管的疾病(包括胰腺癌和膽結石)也會引起肝損傷。在輸血或鐮狀細胞性貧血過程中，由於過敏反應引起的紅細胞快速破壞也可能導致血紅蛋白水平升高。另外，某些避孕藥，抗生素和藥物如地蘭汀，靛藍和纈氨酸與膽紅素的增加有關。
據WebMD報道，成年人的正常總膽紅素水平為每分升0.0到1.4毫克。可接受的直接膽紅素水平為0.0至0.3 mg / dL，間接水平為0.2至1.2 mg / dL。使用咖啡因可以降低膽紅素水平，但可能會干擾準確的測試結果。
