乳清是乳製品的成分，在脱脂乳製品中含量最高。它用於生產某些奶酪，包括意大利乳清乾酪。幹乳清是許多加工食品(包括餅乾，糕點和麪包)中的添加劑。它也被用作膳食補充劑。
乳清可以引發過敏，但是它比酪蛋白的問題少，酪蛋白也更難消化。牛奶中的蛋白質總量大約是人母乳中蛋白質的四倍，其中80%是酪蛋白而不是乳清。乳清蛋白占人母乳中蛋白質的60%，酪蛋白僅佔40%。乳牛天然含有一種酶凝乳酶，可消化大量酪蛋白。
乳清含有乳糖，乳糖不耐症的人應避免食用。乳清粉含有近77%的乳糖。液態乳清天然存在於乳製品中，其中含有蛋白質，維生素和礦物質，微量脂肪以及乳糖。有些人不能忍受乳清本身，有時可以食用已過濾掉過多乳清的乳製品。2005年的一項研究發現，乳清可以通過刺激胰島素的釋放來幫助2型糖尿病患者，胰島素的釋放可以幫助調節血糖。
