隨着年齡的增長，頭髮變白，因為發乾根部的毛囊不再產生黑色素。每個毛囊包含有限數量的色素細胞。這些色素細胞產生黑色素，黑色素是一種賦予發乾的化學物質(可見的髮絲)，其顏色為黑色，棕色，金色，紅色或介於兩者之間的任何陰影。頭髮顏色的深淺取決於每條鏈中含有多少黑色素。黑色素是使皮膚在持續暴露於陽光下更加棕褐色的色素。
頭髮變白過程
隨着年齡的增長，毛囊中的色素細胞逐漸死亡。當他們這樣做時，那根頭髮將不再以儘可能多的顏色生長，並且會隨着不斷增長而出現更多的銀色，灰色或白色。最終，如果所有色素細胞都死亡，則頭髮完全變成灰色。滿頭的頭髮通常會長時間變白。從一個人注意到第一根白髮時起，可能需要10年或更長時間才能完成此過程。
遺傳學和時間
一個人白髮的年齡取決於他或她的基因。可以通過觀察他或她的父母或祖父母變老的年齡來做出一般估計。有些人年輕時會變白，有時甚至十幾歲，而另一些人可能在50歲之前不會變白。
其他原因
遺傳是白髮的最常見原因，但是其他因素也可能導致白髮，包括營養不良和缺乏B族維生素，尤其是泛酸。貧血，即血液中缺乏鐵;甲狀腺問題;甚至吸煙也會導致白髮。吸煙者被認為灰白的時間較早，因為吸煙消耗掉人體組織中的氧氣。對於某些疾病的治療方法，例如癌症或後天免疫機能喪失綜合症(AIDS)，可能會導致頭髮變白。
