維生素B12對多種基本代謝功能至關重要。它與B族維生素葉酸協同作用，形成遺傳物質，產生氨基酸和產生紅細胞。雖然其他水溶性維生素通常存在於各種主要以植物為基礎的食物中，但維生素B12只天然存在於動物產品中。維生素B12的獨特之處還在於它儲存在肝臟中，而其他過剩的水溶性維生素通常會被排出體外。
推薦攝入量
維生素B12的推薦膳食限量(RDA)是為了滿足特定年齡組內的健康個人的需要而制定的。在嬰兒出生的頭12個月，維生素B12的RDA是每天0.5微克。蹣跚學步的幼兒、年齡較大的兒童和青少年每天所需的維生素B12含量為0.9微克至1.8微克。對於健康的青少年和成年人，維生素B12的RDA是每天2.4微克，而孕婦和哺乳期婦女分別需要每天2.6微克和2.8微克的維生素B12。
每日價值
美國食品和藥物管理局將維生素B12的日攝入量定為6微克。一種營養素的日攝入量並不能反映個人的攝入需求，相反，它是用來確定一份標準的食物是否為該營養素的良好來源。每日營養價值在食品標籤上表示為每份食物的百分比。雖然鐵、鈣和維生素C等營養物質的每日攝入量總是列在食物標籤上，但維生素B12的每日攝入量只有在食物中添加了強化成分後才會被列出來。一份能提供20%或更多每日所需維生素B12的食物被認為是高營養的。
食物來源
維生素B12天然存在於魚、海鮮、肉、家禽、蛋、牛奶及其製品中，包括酸奶和奶酪。許多魚類的維生素B12含量都特別豐富——紅鮭魚每3盎司一份就能提供4.8微克的維生素B12，相當於每日所需維生素B12含量的80%。蛤蜊、牛肝、金槍魚、鱒魚和西冷牛排都是很好的營養來源。每杯低脂牛奶和低脂酸奶各提供每日所需營養素的18%。維生素B12也被添加到一些早餐穀物和穀物產品中，為純素食者提供了營養來源。強化食品標籤上必須註明每份食品每天所含的維生素B12的含量。
注意事項
天然形式的維生素B12與食物中的蛋白質結合。當胃分泌出足夠的酸和胃蛋白酶(一種消化酶)時，它就被釋放出來供人體吸收。根據美國國立衞生研究院(National Institutes of Health)的數據，50歲以上的成年人中，高達30%的人沒有產生足夠的胃酸，無法從動物製品中吸收足夠數量的維生素B12，這種情況被稱為萎縮性胃炎。患有這種疾病的人通常可以吸收穀物產品或補充劑中添加的合成維生素B12。
維生素B12缺乏的特點是虛弱、貧血、精神錯亂、食慾不振、四肢麻木或刺痛等症狀。如果你懷疑自己體內的維生素B12水平較低，立即去看醫生。
