天然β-胡蘿蔔素是一種植物色素，是人類飲食中維生素A的重要成分，通常使胡蘿蔔具有橙色，而其他植物根或果實通常呈橙色和黃色。它存在於從甘薯到哈密瓜，南瓜和木瓜的許多類型的食物中。儘管該化合物可以衍生自涉及香葉基香葉基香葉基焦磷酸反應的生化過程，但天然β-胡蘿蔔素的最常見來源是未加工的水果和蔬菜。 β-胡蘿蔔素對健康的影響集中在免疫和生殖系統的正常功能上，並作為一種抗氧化劑，可防止體內自由基氧分子對細胞的損害。
β-胡蘿蔔素的主要作用之一是，截至2011年，它已被鑑定為自然界中600種類胡蘿蔔素化合物中的50種，已知該類化合物可促進人體對維生素A的使用。天然β-胡蘿蔔素可將維生素A轉化為視黃醇，人體可以通過多種方式使用。視黃醇本身是一種醇類化合物，可以被人體轉化為視網膜或視黃醛，這是促進健康視力的重要元素。這是富含天然β-胡蘿蔔素的胡蘿蔔因改善和保持良好視力而享有聲譽的原因之一。
β-胡蘿蔔素的來源可以來自天然食品或β-胡蘿蔔素補充劑。截至2004年，一些證據表明，由棕櫚油或藻類合成產生的β-胡蘿蔔素補充劑會在吸煙者或飲酒者中增加患結直腸癌和肺癌的風險。因此，建議以丸劑形式使用天然β-胡蘿蔔素補充劑或直接來源於水果和蔬菜的有機β-胡蘿蔔素補充劑是更好的選擇。
β-胡蘿蔔素的作用也可以從顏色不是橙色或黃色的食物中獲得。這是因為天然的β-胡蘿蔔素也存在於一些深綠色和多葉蔬菜中，例如菠菜和生菜或青椒和西蘭花。儘管該化合物本身在食物鏈中相當普遍，但它不是人體健康的基本要素，必須以某些最低的每日攝入量攝入，例如維生素和礦物質。天然β-胡蘿蔔素的好處主要在於它可以用作維生素原A的抗氧化劑化合物，以及該維生素提供的其他好處。
