維生素B12補充劑主要由有維生素B12缺乏症狀的人服用，但也可用於其他原因。這些額外的維生素可以通過藥片、透皮貼劑或液體形式獲得，也可以通過注射或鼻噴劑獲得。維生素B12補充劑可能包括與之協同作用的其他維生素，如葉酸。有些還含有添加劑、填料、糖、人工色素、調味料和其他物質。一些加工食品，如麪包和穀物，會添加維生素B12補充劑。
雖然維生素B12缺乏很少發生在大多數人身上，但它們可能是有害的。B12缺乏的症狀可能包括失憶、感覺缺乏、頭痛和呼吸困難。人們普遍認為，服用維生素B12補充劑可以減輕或緩解這些症狀。
維生素B12缺乏在老年人中最常見。一些專家指出，60歲以上的人羣中，多達20%的人可能患有與這些缺陷相關的問題。專家還建議，從中年開始服用維生素B12補充劑可以預防疾病。研究表明，許多阿爾茨海默病患者體內的維生素B12含量較低。
素食者有缺乏這種維生素的危險。B12的主要來源是牛肉、魚、蛋和奶製品。素食者經常被敦促服用維生素B12補充劑或食用B12強化食品，以預防與缺乏維生素有關的疾病和問題。其他的，包括那些患有腸易激綜合症，過敏，焦慮和失眠的人，可能會發現維生素B12的補充是有幫助的。
最常見的情況是，服用藥片或膠囊形式的維生素B12補充劑，但這些並不總是被認為是最有效的，因為它們含有相對較少的維生素。許多人，包括那些吸煙的人，可能也有吸收維生素的問題。因此，使用經皮貼劑、鼻噴劑、注射劑或液體形式的維生素B12補充劑通常是首選，因為它們含有更集中的劑量，能迅速將維生素送入血液。關於哪種形式的維生素B12補充劑最有效還存在一些爭論。
雖然維生素B12的副作用很少見，但確實會發生。它們是由高劑量的維生素引起的，還是由補充劑的其他成分引起的，目前尚不清楚。開始服用維生素B12補充劑的人應與醫生或藥劑師討論酒精、處方藥、非處方藥和其他膳食補充劑的使用，因為B12可能與其中一些相互作用。
