維生素B12是一種重要的物質，但除了補品外，它只有幾種來源。沒有足夠的維生素，問題就會出現。人們可能會貧血，因為製造紅細胞等物質需要B12，儘管惡性貧血應該被理解為一種不同的症狀，使身體難以吸收維生素。維生素B12的來源最困難的是純素食者，因為他們的飲食可能完全不含能提供穩定B12供應的主要食物。
大多數人從維生素B12的主要來源獲得充足的維生素B12。紅肉是主要的來源，在這種形式下，大量的維生素被身體吸收。維生素B12的另外兩種常見來源是雞蛋和牛奶。很容易看出素食是如何缺少這些產品的。食用牛奶和雞蛋的素食者可能仍然攝入足夠的維生素B12，因為他們有兩種主要的維生素B12來源。
另一種尋找維生素B12來源的方法是尋找補充維生素B12的產品。這並不總是有用的。在天然來源時，維生素很容易被身體吸收。在其他食物中，作為一種補充，它可能並不總是被成功地使用。還需要指出的是，如果同時服用葉酸，B12缺乏的人可能不知道，也沒有實驗室測試準確地顯示出來，而許多補充劑或產品中含有大量的B族維生素和葉酸。
如果飲食中缺乏通常的維生素B12來源，人們仍然普遍認為補充劑很重要。這些藥的數量很多，考慮到維生素的重要性，甚至大多數醫生也可能會建議服用什麼。一般來説，B12以補充劑的形式被很好地吸收，所以人們可以從各種補充劑中選擇。他們也可以找到完全的素食補充劑，如果不吃肉是一種良心或必要性的選擇。
如果有任何貧血的潛在跡象，醫生可以檢查維生素B12的水平，以確定補充劑量是否足夠高。素食者很少吃任何形式的肉類副產品，偶爾檢查一下含量可能是明智的。未達到適當水平的人有腸胃不適、疲勞、情緒不佳等症狀。如果人們有其他原因不明的情況，即使B12水平下降到正常範圍的低水平，也應被視為一種潛在的補充跡象。
