維生素B12有時被稱為鈷胺素，是八種B族維生素之一。作為一種水溶性維生素，人體不能儲存它，所以應該每天食用。維生素B12有助於神經系統，促進大腦功能。它最常見於貝類、家禽、雞蛋和牛奶等動物產品中。
維生素B12有助於形成健康的紅細胞。它對正常的神經活動也很重要。即使是那些只有輕微B12缺乏的人也會抱怨抑鬱、易怒、疲勞、注意力不集中或記憶力減退。人們可能會開始注意到觸覺或嗅覺受損，或食慾不振。缺乏B12的飲食經常導致貧血。在極端情況下，缺乏症會導致精神病或躁狂。當B12成為日常飲食的一部分時，人們通常會體驗到更多的能量和更好的記憶力。
美國醫學研究所(Institute of Medicine)是美國的一個非營利性衞生組織，也是美國國家科學院(National Academies)的一個分支機構。確切的數字可能會隨着年齡或健康狀況而波動。四歲以下的兒童通常每天需要的B12不超過1微克。建議孕婦每天攝入2.6微克，哺乳期婦女每天需要攝入2.8微克。年齡在51歲以上的人，或採用素食或純素食等特殊飲食習慣的人，應特別注意自己日常攝入的B12量。
維生素B12只能在天然的動物製品細菌中找到。B12的主要來源包括肝臟、貝類、海鮮、牛肉、羊肉、奶酪和雞蛋。在一些飲食中加入B12是很有挑戰性的，特別是那些不吃肉類或動物性食品的人。營養學家目前認為沒有天然的B12植物來源。奶蛋素食者——那些吃奶製品和雞蛋的人——仍然能夠滿足B12的需求。完全以植物為主的素食者，將需要投資於補充劑或強化食品。早餐穀物、能量棒或豆製品通常為純素食者添加B12。
已經進行了尋找天然植物性B12來源的研究。在印度和世界其他地方，有幾種文化以素食為主，沒有B12缺乏的跡象。有研究表明，海藻、發酵大豆、螺旋藻和其他藻類可能含有大量B12。確保足夠維生素B12的最簡單的飲食計劃包括動物產品、B12補充劑或強化食品。
