維生素D和維生素D3之間的主要區別是，維生素D3只是五種維生素D中的一種。不同的形式包括維生素D1、D2、D3、D4和D5。維生素D的兩種主要形式是維生素D2，也被稱為麥角鈣化醇;維生素D3，也被稱為膽鈣醇。維生素D可以指兩者，也可以指其中之一。
維生素D可以通過食用植物或動物製品獲得，如蘑菇、雞蛋、肉和魚。另一方面，維生素D3只能從動物身上獲得，或者通過暴露在太陽或曬黑牀的紫外線下獲得。當光線照射到皮膚上時，它會與7-脱氫膽固醇發生反應，而7-脱氫膽固醇是膽固醇的前體，它會轉化為維生素D3。
維生素D和維生素D3都可以從補充劑中獲得。維生素D也可以從許多維生素D強化食品中獲得，如穀物、奶製品和果汁。然而，維生素D3通常不能從強化食品中獲得。作為一種補品，它通常只能以液體或藥片的形式提供。
缺乏維生素D會導致老年人骨質疏鬆。在幼兒中，它可能導致佝僂病，這也是一種骨骼疾病。原因是維生素D幫助身體吸收鈣，平衡體內鈣和磷的水平。這兩種礦物質都是骨骼強壯所必需的，但是當磷含量過高時，就會導致骨骼脆弱。同時服用維生素D和維生素D3也有助於保護身體免受癌症、免疫系統薄弱、流感、抑鬱和焦慮的侵襲。
當維生素D和維生素D3從食物中自然攝入或通過紫外線產生時，人們不能過量攝入。然而，當以補充劑的形式服用時，可能會出現過量。推薦的每日攝入量是每天400國際單位(IU)。過量服用的症狀包括脱水、便秘、嘔吐、食慾不振和疲勞。服用維生素D補充劑的長期副作用可能包括心臟病和過早衰老。
