一個均衡的飲食到底包括內容取決於每個國家以及個人的口味偏好，但總的來説，這是一個健康的飲食計劃。平衡飲食與流行時尚或限制飲食計劃正好相反。限制飲食通常是低卡路里，只關注幾種食物;流行的節食法通常卡路里含量極低，可能只包含一種食物，如葡萄柚或湯。在這兩種情況下，重要的營養成分都被遺漏了，而均衡的飲食滿足了每日所需的維生素、礦物質、卡路里和蛋白質。
構成均衡飲食的主要食物包括蛋白質、農產品、穀物和奶製品。健康飲食常被認為主要集中在新鮮水果和蔬菜上。全穀物被認為是均衡飲食計劃的重要組成部分。燕麥、小麥和其他全穀物為身體提供了良好的纖維和營養來源，而加工過的穀物，如白麪包，則缺乏營養。
健康的蛋白質來源包含omega-3脂肪酸，而不是飽和脂肪。歐米伽-3脂肪酸是健康的脂肪來源，存在於鮭魚、核桃和橄欖油等食物中，被認為是均衡飲食的一部分。許多均衡飲食中都含有低脂乳製品，因為它們添加了一些蛋白質和重要的礦物質，如鈣。高糖或飽和脂肪的食物，如薯片、曲奇餅和蛋糕，如要成為均衡飲食的一部分，應只偶爾進食少量。在許多包裝食品和加工食品中都發現了高鈉或高鹽，這些也應該加以限制。
均衡的飲食包含人體健康運作所必需的熱量、脂肪和營養素，讓他或她保持適當的體重。雖然許多醫生推薦服用多種維生素補充劑，但均衡飲食仍然是必要的，因為身體對真正食物中的營養的利用比補充劑中的更有效。經醫生批准的補品是為了在營養上增強均衡飲食的方法。
在均衡飲食的定義中，可以有許多不同的變化。例如，素食不含肉類，但可以而且應該通過攝入其他蛋白質來源來保持平衡。低脂肪飲食在營養和食物種類上仍然是平衡的，如蛋白質、奶製品、農產品和穀物，但重點是減少不必要的脂肪。
