維生素B12是一種水溶性維生素。水溶性維生素很容易溶於水，不像脂溶性維生素，一般不儲存在體內。維生素B12是個例外，因為它可以長期儲存在肝臟裏。你必須經常從飲食中攝取維生素B12，因為人體無法做到。老年人需要更多的維生素B12，因為人體吸收維生素的能力隨着年齡的增長而下降。
定義
維生素B12有時也被稱為鈷胺，因為維生素B12有幾種形式，所有的維生素B12都含有礦物質鈷。據美國國立衞生研究院(National Institutes of Health)稱，“在人體新陳代謝中活躍的維生素B12只有兩種形式——甲基鈷胺和5-脱氧腺苷鈷胺”。
功能和角色
維生素B12在保持身體健康方面有幾個重要作用。它是製造紅細胞所必需的，它是形成DNA所必需的，它有助於維持中樞神經系統，它有助於脂肪和蛋白質的代謝。
食物來源
只有動物性食物才能給身體提供維生素B12。肉類、家禽、蛋類、貝類、牛奶和奶製品都是很好的來源。相比之下，未加工的植物性食品，如水果、蔬菜和穀物製品不含維生素B12。像大米、豆漿或豆肉等富含維生素B12的替代品都是素食的替代品。此外，維生素B12可以從膳食補充劑和處方藥中獲得。
缺乏
美國疾病控制與預防中心(Centers for Disease Control and Prevention，簡稱cdc)表示:“維生素B12的缺乏往往是在多年之後逐漸形成的。”當人體由於胃酸和酶的分泌減少而無法吸收維生素B12時，就會出現維生素B12缺乏的情況，這種情況在老年人和通過手術切除了部分胃或小腸的人中很常見。由於維生素B12只存在於動物產品中，所以嚴格的素食者和不使用補充劑的純素食者也有缺乏維生素b的風險。如果不加治療，維生素B12的缺乏可能會導致巨幼細胞貧血甚至神經紊亂。
