維生素是人體細胞和組織特定過程中需要的生物營養素。維生素主要是從飲食中攝取的，不同的維生素來源於不同的食物來源。幾乎所有被歸類為維生素的營養素都是通過飲食途徑獲得的，這表明了“必需”一詞的含義，因為人體不能合成這些化合物。只有少數幾種維生素被認為是不必要的，因為人體能夠合成這些營養物質。然而，這些所謂的非必需維生素主要還是從你的營養攝入中獲得的，從技術上講，這使它們成為必需的。
基本的維生素
維生素至少有13種。這個列表包括維生素A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12，泛酸，生物素和葉酸。這些“必需”維生素又分為水溶性維生素和脂溶性維生素。水溶性維生素通常在攝入後立即使用，或通過尿液排出廢物，唯一的例外是儲存在肝臟中的維生素B12。脂溶性維生素儲存在稱為脂肪細胞的特殊細胞的脂肪儲備中。
不必要的維生素
幾乎所有的維生素都被認為是必需的。然而，一些維生素如維生素D和生物素可以由人體合成，因此它們在技術上並不被認為是“必需的”。例如，維生素D對鈣的吸收和骨組織的維持很重要，它是由皮膚細胞在陽光照射下的紫外線B輻射下合成的。生物素是一種獨特的維生素，因為它實際上是由構成腸道菌羣的胃腸道細菌合成的。雖然生物素很容易從你的飲食中獲得，但你的腸道菌羣通常會產生足夠多的生物素，因此被認為是不必要的。
維生素缺乏
由於大多數維生素是正常生物過程所必需的，任何維生素的持續缺乏都會導致有害的健康狀況。維生素A，也叫視黃醇，對視力和組織維持很重要，缺乏維生素A可能會導致皮疹和夜盲。維生素D對鈣吸收和骨代謝很重要，缺乏維生素D可能會增加患骨質疏鬆症、高血壓和癌症的風險。維生素K是一種重要的凝血因子，營養缺乏會導致凝血減少，導致出血死亡的風險更高。
