豆類屬於一種高蛋白植物食物，叫做豆科植物。除了是蛋白質的極佳來源，這些食物還提供所有九種必需氨基酸。不同於11種非必需氨基酸，這些氨基酸被認為是必需的，因為它們完全來自膳食來源。儘管不同的豆類提供的這些營養物質數量不同，但它們都含有基本氨基酸的平衡。
賴氨酸
從你的飲食中排除動物性食物可以大大減少你的賴氨酸攝入量。這是因為大多數植物性食物缺乏這種必需的氨基酸。和其他豆類一樣，豆類也是例外。例如，一個140磅重的人可以通過吃大約2到2.5杯煮熟的芸豆、黑豆、鷹嘴豆或毛豆(一種全豆製品)來獲得她每天所需的賴氨酸。這相當於每天吃四到五份，而美國農業部的建議是每天攝入相當於5.5盎司的蛋白質。
蛋氨酸
與其他植物性食物不同，豆類主要缺乏必需氨基酸蛋氨酸。各豆類間蛋氨酸含量差異不大。為了滿足你的日常需求，你需要吃大約六份毛豆、腰子、鷹嘴豆或黑豆。雖然這並不比美國農業部推薦的蛋白質食品日攝入量高多少，但你可以通過食用其他來源的蛋氨酸來減少攝入量。例如，穀物通常富含蛋氨酸，四份或少於一杯的熟麪食、藜麥或燕麥就能滿足140磅的人每天的需求。
其他氨基酸
毛豆在豆類中是獨一無二的，因為它們對你每天的纈氨酸攝入量的貢獻小於你每天的蛋氨酸攝入量。雖然6份或3杯熟毛豆可以滿足你對所有其他氨基酸的需求，但你需要吃略多於6份的熟毛豆來獲得足夠的纈氨酸。毛豆還含有相對較低濃度的異亮氨酸和蘇氨酸。除了蛋氨酸，黑豆和芸豆中含有的所有必需氨基酸濃度相似。鷹嘴豆的所有必需氨基酸含量都不一致，主要缺乏亮氨酸、賴氨酸、蛋氨酸和纈氨酸。除了蛋氨酸含量低外，豆類的色氨酸、異亮氨酸和苯丙氨酸濃度也特別高。
營養密度
美國農業部建議你增加營養密集和高纖維食物的攝入量。多吃豆類是獲得高纖維飲食好處的好方法，包括改善膽固醇水平、血糖水平、消化健康和減肥或維持。儘管脂肪和熱量相對較低，但豆類富含蛋白質、纖維、碳水化合物、維生素和礦物質。這些食物營養豐富，美國農業部建議，1/2杯的豆類可以算作兩份——一份蔬菜和一份蛋白質食物。雖然你不應該僅僅依靠豆類來滿足你的必需氨基酸需求，但它們可以為包括多種蛋白質來源的均衡飲食提供很好的補充。
