如果你是一個巧克力愛好者，一想到巧克力可能對你有好處，你就會跑到糖果櫃枱去買。但並不是所有的巧克力都對健康有益。一般來説，巧克力的顏色越深，可可的含量就越多，也越健康。根據密歇根大學綜合醫學(University of Michigan Integrative Medicine)的建議，黑巧克力的可可含量應該超過60%;比例越高越好。
可可有益的成分
可可含有抗氧化劑，這種物質有助於防止導致慢性疾病的細胞損傷。可可中特殊的抗氧化劑包括類黃酮，如原花青素和表兒茶素。黃酮類化合物可以通過增加血管張力和改善動脈血流，以及作為抗凝血劑，防止血凝塊的形成，從而降低患心臟病的風險。牛奶巧克力含有更多的脂肪和糖，而可可更少，這降低了它的健康益處。克萊姆森合作推廣公司報告稱，可可含量70%或更高的黑巧克力最有益處。密歇根大學解釋説，在牛奶巧克力中，牛奶與抗氧化劑結合，減少了抗氧化劑的可用性。
胰島素敏感性
細胞需要胰島素來幫助它們從血液中排出葡萄糖來提供能量。當細胞失去對胰島素的敏感性時，胰腺會釋放大量的胰島素以促使細胞做出反應。最終，胰腺停止產生胰島素，因為產生胰島素的細胞因過度使用而消耗殆盡。這時，你的血糖會升高，你就會患上糖尿病。根據2008年9月出版的《營養雜誌》(the Journal of Nutrition)上發表的一項意大利研究，黑巧克力可以改善胰島素敏感性，降低糖耐量受損和糖尿病的風險。這些效果的產生是因為黑巧克力中的黃烷醇增加了血管細胞中一氧化氮的生物利用度。一氧化氮促進血液流向對胰島素有反應的組織，並從血液中清除葡萄糖。
膽固醇的好處
根據密歇根大學綜合醫學研究，可可中的主要脂肪是油酸，這是一種單不飽和脂肪，有助於降低膽固醇水平。另一種脂肪，硬脂酸，是一種飽和脂肪。但硬脂酸不會像大多數飽和脂肪那樣提高膽固醇水平。內布拉斯加州大學2000年5月發表在《營養學雜誌》上的一項研究發現，硬脂酸減少了倉鼠糞便中膽固醇的吸收，並增加了膽固醇的排泄。餵食硬脂酸的人的吸收率降至21%，而餵食其他脂肪的人的吸收率則為50%至55%。
血壓的好處
黑巧克力中的成分可以幫助放鬆血管，從而降低升高的血壓。2010年6月發表在《BMC Medicine》(BMC Medicine)雜誌上的一篇對15項研究的澳大利亞綜述發現，黑巧克力中的黃烷醇比安慰劑更有效地降低血壓。研究人員報告説，這一結果並不嚴重，但仍然意義重大，因為在5年時間裏，只要將收縮壓降低5毫米汞柱，就可以將患心臟病的風險降低20%。
風險
黑巧克力確實有黑暗的一面;它的卡路里含量很高，會導致體重增加。黑巧克力可以降低超重或肥胖的風險——高血壓和膽固醇水平，升高的血糖水平和更高的心臟病風險。當你在你的飲食中增加黑巧克力的卡路里時，你必須拿掉其他東西——最好是另一種類型的糖果或甜點——來彌補增加的卡路里攝入。
