許多不同的食物都含有一種叫做抗氧化劑的健康化合物。儘管抗氧化劑的化學成分各不相同，但它們都具有穩定和破壞潛在危險分子自由基的能力。許多抗氧化劑是基於植物的植物化學物質，它們組成了類黃酮。還有一些被稱為類胡蘿蔔素;所有類胡蘿蔔素都是抗氧化劑，有些還可以轉化為維生素A。
自由基
自由基是不穩定的化學物質，是食物轉化為能量後在你體內形成的副產品。當你暴露在香煙煙霧和工業化學品等環境毒素中，或者當陽光作用於你皮膚和眼睛的細胞時，它們也會產生。自由基可以通過改變細胞DNA的結構來破壞DNA。它們還可以損傷細胞膜，改變它們的特性並影響細胞的生存。隨着時間的推移，自由基造成的損害會加速衰老進程，增加你患心臟病、癌症和其他疾病的風險。抗氧化劑通過改變自由基的化學結構，將其轉變為無害的分子來穩定自由基。
許多水果都含有大量的抗氧化劑，尤其是不同種類的漿果，其中含有一種叫做花青素的抗氧化劑化合物。花青素是賦予這些水果顏色的天然色素。2010年發表在《營養雜誌》(Nutrition Journal)上的一項研究確定了3100多種食物、香料、草藥和補品中的抗氧化劑含量。作者分析了119種不同的漿果和漿果產品，發現某些漿果富含抗氧化劑。這些水果包括印度醋栗、黑醋栗、野生越桔、草莓、枸杞、藍莓和蔓越莓。一些乾果也富含抗氧化劑，包括蘋果乾、杏幹、芒果乾、紅棗乾和李子幹。
許多蔬菜也是抗氧化劑的極佳來源，尤其是槲皮素、芹菜素和染料木素等化合物。黃洋葱，大葱，羽衣甘藍，花椰菜和歐芹都是很好的例子，還有辣椒和豆類，包括豆類，扁豆和大豆。根據《營養雜誌》的研究，紅色蔬菜，如甜菜和紅甘藍也富含抗氧化劑。最後，番茄和以番茄為基礎的食物提供了一種叫做番茄紅素的化合物，一種類胡蘿蔔素的抗氧化劑。根據萊納斯·鮑林研究所的研究，番茄紅素是穩定自由基最有效的抗氧化劑之一。另一種類胡蘿蔔素，β -胡蘿蔔素，是一種有效的抗氧化劑，也是一種化合物，你的身體可以在需要時轉化為維生素a。橙色蔬菜如南瓜、胡蘿蔔和冬瓜富含-胡蘿蔔素。
茶、咖啡和巧克力
茶和咖啡也是抗氧化劑的良好來源，儘管這在某種程度上取決於它的類型。未經加工、未氧化的茶葉，包括白茶和一些綠茶，其抗氧化劑含量比紅茶高。當對54種煮好的咖啡進行分析時，發現它們的抗氧化劑含量差異很大，其中濃咖啡的抗氧化劑含量最高。巧克力也含有抗氧化劑，儘管這取決於它的可可含量。例如，含有70%到90%可可含量的黑巧克力產品的抗氧化劑含量大約是牛奶產品的10倍，而牛奶產品的抗氧化劑含量只有30%。
