兒茶素——一種天然存在的植物性化學物質家族-因綠茶和其他幾種山茶茶的健康益處而享有絕大部分聲譽。儘管許多植物化學物質都具有一定程度的抗氧化特性，但兒茶素似乎在對抗自由基方面特別有效，而自由基被廣泛認為會導致疾病和細胞變性。如果您不是飲茶者，則可以將兒茶素加入其他幾種植物性食品中。
特徵
根據“草藥成分：植物化學基礎”的作者利薩·甘諾拉(Lisa Ganora)的説法，準確確定兒茶素在植物化學物質的整體方案中的位置可能有點令人困惑。生物化學家將兒茶素歸類為黃烷醇，與緊密相關的黃酮醇一樣，黃烷醇是具有藥用特性的植物色素。黃烷醇是黃酮類的一個亞家族，黃酮類是屬於較寬泛酚類化合物的多酚。除兒茶素本身外，兒茶素族還有五個其他主要成員：表兒茶素，沒食子兒茶素，表沒食子兒茶素，表兒茶素沒食子酸酯和表沒食子兒茶素沒食子酸酯或EGCG。儘管兒茶素家族的化學結構相似，但其性質和功效略有不同。
茶中的兒茶素
兒茶素在由山茶植物的幹葉釀造的其他茶品種中也表現出了兒茶素類，這在很大程度上引起了圍繞綠茶的積極健康嗡嗡聲以及飲料的苦味。但是，與紅茶不同，綠茶是用植物未發酵的葉子製成的，這佔其在兒茶素類抗氧化劑多酚中的份額更大。根據馬里蘭大學醫學中心的數據，綠茶含有兒茶素的全部補品，其中包括EGCG，後者是飲料中活性最高的多酚。初步研究表明，富含兒茶素的綠茶可能在治療多種疾病中起作用，包括高膽固醇，某些癌症，肝病，糖尿病和炎症性腸病。
加州大學戴維斯分校的數據表明，每100克沖泡綠茶中含有2.6毫克兒茶素，8.3毫克表兒茶素和114.3毫克表沒食子兒茶素，表兒茶素沒食子酸酯和EGCG。相同數量的衝煮紅茶包含1.5毫克兒茶素，2.1毫克表兒茶素和23.1毫克表沒食子兒茶素，表兒茶素沒食子酸酯和EGCG。
可可製品
儘管綠茶每次提供的兒茶素含量範圍最大，但可可產品中也含有適量的這些富含抗氧化劑的多酚。根據加州大學戴維斯分校的説法，每100克可可中含有26.2毫克表兒茶素。相當數量的黑巧克力含有12毫克兒茶素和41.5毫克表兒茶素，而100克牛奶巧克力含有2.1毫克兒茶素和6.3毫克表兒茶素。
水果中的兒茶素
與單寧緊密相關，另一類多酚是兒茶素，天然存在於某些水果的表皮和種子中。加州大學戴維斯分校的數據顯示，每100克食用黑葡萄含有10.1毫克兒茶素，8.7毫克表兒茶素和2.8毫克表兒茶素，沒食子兒茶素沒食子酸酯和EGCG。每100克食用一次，黑莓含有37.1毫克兒茶素，4.7毫克表兒茶素和0.8毫克表沒食子兒茶素，表兒茶素沒食子酸酯和EGCG。因為皮是用於生產紅酒的，所以它也含有兒茶素，蘋果，櫻桃，梨和覆盆子的含量也較低。
