有許多來源的鐵可以用來補充飲食，確保個人獲得足夠的重要礦物質。女性每天大約需要18毫克的鐵，而男性和絕經後的女性需要8毫克。一些機構建議素食者攝入更多，但每天的攝入量不應該超過45毫克。動物來源包括肝臟和紅肉，而像芸豆和菠菜這樣的蔬菜也能提供這種礦物質。
食物中含有兩種鐵。動物來源的食物含有血紅素鐵，這是一種很容易被身體吸收的鐵。素食中含有非血紅素鐵，這是一種不易被吸收的鐵。因此，素食者可能需要吃更多的鐵來確保吸收足夠的鐵。鐵的吸收可以通過食用含維生素C的鐵來提高。
紅肉，尤其是肝臟，是最好的鐵來源之一。一份肝臟含有大約7毫克鐵，而紅肉一般含有2到4毫克鐵。白肉含有一些鐵，一般是0.5到3毫克一份，雞蛋也含有鐵。
非血紅素來源包括芸豆，每份含有3毫克，另外還有大豆、菠菜等深色綠葉蔬菜、乾果、扁豆和小麥、燕麥等穀物。一般情況下，非血紅素來源的鐵含0.5到2毫克。也可以吃各種各樣的食物，如強化鐵的穀物，並服用鐵補充劑。鐵補充劑應該和食物一起服用以增加吸收，人們應該知道身體一次只能吸收這麼多，所以最好在一天中間隔服用補充劑，而不是一次全部服用。
缺鐵會導致貧血，這是一種常見的營養缺乏，會造成嚴重後果。患有貧血的人可能會感到頭暈或疲勞，他們經常經歷皮膚和頭髮遲鈍、頭痛、心跳加快、頭暈、呼吸急促和腹痛。有些人可能會患上異食癖，這是一種傾向於吃危險或不合適的東西，比如泥土。異食癖似乎是在營養缺乏的情況下發展起來的，身體會尋找它所需要的最有可能的營養來源。
