在整個人類歷史上，植物一直被用於醫療目的。百里香，薄荷家族的一種草藥，就是這樣一種植物。歷史上，百里香被用作防腐劑和天然防腐劑。現代科學從百里香油中提取了活性化學成分百里香酚，用於從牙膏到漱口水再到外用藥膏和其他藥物等各種製劑。
百里香酚存在於百里香油，百里香提取物中，並作為一種獨特的分離化合物，是一種公認的抗菌，抗真菌和抗菌物質。它會破壞細菌和真菌的細胞壁。對細胞壁造成的損害抑制了微生物引起疾病。儘管尚未得到官方證實，但抑制細菌和真菌的相同特性也可能對抗鈎蟲等內部寄生蟲。
百里香酚有幾種常用的製劑。作為外用藥膏，與指甲真菌或癬一樣，可直接塗在皮膚的外部。作為茶或湯藥，可將這種植物添加到沸水中以治療內部疾病，例如喉嚨感染或牙齦炎。該化合物也可以懸浮在異丙醇溶液中，直接施用於手或無生命的物體。
百里酚由於其藥用特性，在無酒精洗手液中很普遍。它作為殺蟲劑和動物驅蟲劑的用途也很有限。它也可以用於純天然藥物繃帶，以減少感染的可能性。可以用碎百里香代替純百里香酚。兩者都含有相同的化合物，而百里香和百里香酚之間的細微差別在於物質中分子的排列。
除藥用外，它還可以在烹飪中用作調味劑或增強劑。因為它是在烹飪應用植物中發現的天然物質，所以具有很高的安全係數。儘管如此，建議在攝入這種植物之前先徵詢醫生，自然療法醫生或其他合格的醫療保健專家的建議。
儘管副作用很少見，但敏感人羣仍會發生過敏反應。瘙癢，皮疹，蕁麻疹和呼吸困難只是一個人對這種物質或其來源的植物過敏時可能會遇到的一些症狀。如果在內部服用，可能會出現輕度的胃腸不適。如果發生不良反應，應尋求緊急醫療。
