人的頭髮可以保存好幾年，通常是2年，然後連同柔軟的組織一起分解。頭髮和指甲一樣，是由角蛋白構成的，比皮膚和肉更耐久。
分解在很大程度上受到它發生的環境的影響。雖然大多數微生物、齧齒動物和昆蟲並不吃頭髮或指甲，但它們會加速整個過程。在一個封閉的墳墓中，整個過程要慢得多，有時要幾年。如果直接暴露在土壤中，或者如果屍體沒有被掩埋，而是暴露在風中，那麼腐爛的速度會快得多。
角蛋白能抵抗促進分解的酶。這個過程被稱為蛋白質分解，它以極快的速度分解肉質組織。環境脅迫如水分和入侵植物生長對角蛋白的破壞更有影響，儘管最終分解過程確實會對相關物質造成損害。
在一些極端情況下，當屍體通過人工手段保存下來時，頭髮和指甲可能比通常情況下存活的時間長得多。這一時期可以持續幾十年甚至幾個世紀，儘管它需要一個非常貧瘠的環境和精心維護的墳墓或墓室的問題。
