根據疾病預防控制中心的説法，互補蛋白是兩種或多種不完全的蛋白來源，它們共同提供了足夠數量的所有必需氨基酸。例子包括穀物和豆類或豆類，種子和堅果。
建議遵循素食的人們包括多種具有互補蛋白質的食物，以便一種蛋白質來源所缺少的必需氨基酸可以由另一種蛋白質來源提供。除了大豆以外，大多數非動物性蛋白質來源都缺乏一種或多種必需氨基酸，這些氨基酸可以使人體正常運轉。諸如扁豆，豆類和豌豆等豆類缺乏足夠的蛋氨酸和色氨酸，而諸如糙米，燕麥和全麥等全穀物則缺乏異亮氨酸和賴氨酸。這兩種食物的結合產生了“完整的”蛋白質，為人體提供了各種必需氨基酸。
研究表明，儘管許多文化習慣將膳食中的這些食物自然地結合在一起，例如玉米和豆類，沙拉三明治和皮塔餅以及大米和小扁豆，但並不需要在每餐中都吃補充蛋白質。素食者和純素食者可獲得的食物組合包括乳製品和穀物，乳製品和種子，乳製品和豆類，穀物和種子，穀物和豆類以及豆類和種子。
