維生素c是一種對人類生長髮育至關重要的營養素。維生素c在體內的功能是多種多樣的:維生素對維持結締組織和軟骨非常重要，它可以作為一種抗氧化劑。它有助於保持免疫系統的強壯，在身體的許多酶的活動和轉換中發揮作用，並且，局部應用，可以提高皮膚的彈性，作為一個天然的太陽防禦。
維生素c在人體中最重要的作用之一是維持組織和組織修復。連接器官、肌腱和韌帶的組織，以及受傷後形成的疤痕組織，都是由維生素c支持的。維生素c還有一個同樣重要的功能，那就是增強免疫力:維生素c對免疫系統的正常運作至關重要，它能幫助人體抵禦疾病。缺乏維生素c會導致許多健康問題，但這些問題可以通過食用天然富含維生素c的食物(包括大多數水果和蔬菜)或購買維生素c補充劑來避免。
僅僅因為維生素c是必需的並不一定意味着攝入大量維生素c就會改善健康。維生素c補充劑通常被宣傳為一種治療任何疾病的萬靈藥，並經常與增強免疫能力、抵禦癌症和慢性疾病的能力以及眾多其他有益健康的宣傳一起出售。這些説法是否有科學依據是一個有很大爭議的問題。
世界上大多數國家的政府都對每日維生素c的攝入量提出了適度的建議，這與一個人應該從富含水果和蔬菜的飲食中自然攝入多少維生素c是一致的。2010年，美國農業部(United States Department of Agriculture)建議女性每天至少攝入75毫克，男性每天至少攝入90毫克。英國食品標準局建議所有成年人每天攝入40毫克，世界衞生組織建議每人每天攝入25至30毫克。
維生素c是水溶性的，這意味着體內多餘的維生素c很容易被排出體外。維生素c的這種功能使它很難過量，而且攝入過多的副作用相對較少。然而，這也意味着維生素c必須每天攝入，因為身體沒有能力儲存額外的儲備。
維生素也可以外用。化妝品公司尤其希望利用維生素c的防腐功能，把它作為一種成分添加到局部乳液和麪霜中，承諾減緩對皮膚的環境損害，更新皮膚，減少皺紋。在足夠高的濃度下，維生素c產生膠原蛋白的功能有時可以幫助皮膚再生和彈性，而維生素c對維持體內組織非常重要，而且維生素c已經被證明可以阻擋有害的紫外線。然而，結果因人而異。幾乎沒有科學證據支持維生素c是一種普遍的去皺劑，維生素c霜也不能單獨用來保護皮膚免受陽光或其他有害環境因素的傷害。
