鐵是一種重要的礦物，在許多基本功能中發揮作用。女性在經期需要比男性更多的鐵:女性需要18毫克，男性需要8毫克。絕經後，女性的攝入量減少到8毫克。人體中約三分之二的鐵存在於一種叫做血紅蛋白的蛋白質中，而其餘的鐵則與肌紅蛋白或其他蛋白質有關。鐵的主要功能是運輸氧氣，但它也參與一些生化反應。雖然你通常可以從你的飲食中獲得足夠的鐵，但有些來源比其他更好。
血紅素和非血紅素鐵
鐵以兩種形式存在:血紅素和非血紅素。血紅素鐵是從血紅蛋白中提取的，來自動物食品。非血紅素鐵，粘在肌紅蛋白，來自植物來源。雞肉、牛肉、牡蠣和火雞都富含血紅素鐵，更容易被人體吸收和利用。菠菜、燕麥片、豆類和豆腐都富含非血紅素鐵。雖然這種類型的鐵仍然是有益的，但你的身體並沒有有效地利用它。
鐵的功能
血紅蛋白中的血紅素鐵有助於向組織和器官輸送氧氣。肌紅蛋白中的非血紅素鐵可以將氧氣輸送到肌肉。由於菠菜只提供非血紅素鐵，一個缺點是你可能會剝奪你的組織和器官所需的鐵的基本功能。鐵對調節細胞生長和幫助細胞分化也至關重要。飲食中只從菠菜中攝取非血紅素鐵可能會導致細胞生長問題。
缺鐵
僅僅依靠菠菜作為鐵補充劑的另一個缺點是，它會導致一種形式的鐵缺乏，稱為貧血，因為它只提供血紅素鐵。當體內的鐵元素耗盡時，你的皮膚會變得蒼白，感覺虛弱，免疫系統也會受損。這種缺乏可能是由於攝入的鐵含量高的食物不足，過多的出血或吸收不良。為了避免營養不足，在飲食中加入血紅素鐵。
鐵的吸收
吃各種富含鐵的食物，包括菠菜，只有在你的飲食中攝入正確的食物類型時才有效。富含維生素C的食物，如草莓、橙子、西蘭花和紅辣椒，有助於身體吸收鐵。含咖啡因的飲料會使你的消化系統在有機會吸收鐵之前迅速排出鐵。如果菠菜對你來説是鐵的主要來源，那麼在吃的時候不要喝咖啡、茶或可樂。鈣也會影響身體吸收鐵的效率。菠菜提供鈣和鐵。你的身體可能不能有效地利用菠菜中的鐵，因為鈣可能會抵消它的吸收。
