色氨酸是人體加工蛋白質所必需的一種氨基酸。由於人體不能自然產生這種營養物質，人類需要從食物來源或色氨酸補充劑中獲取。色氨酸對健康的好處似乎很多，它是作為藥物出售的少數營養素之一。它可以治療經前煩躁障礙(PMDD)，幫助戒煙，並幫助調節一個人的睡眠週期和情緒。
在蛋白質的加工過程中，身體會產生血清素，幫助調節食慾和情緒。當身體產生5-羥色胺時，其中一些會轉化為褪黑素，幫助睡眠模式正常化。PMDD、季節性情感障礙、注意力缺陷多動障礙(ADHD)和圖雷特綜合症等疾病都被認為是由大腦中血清素水平較低引起的。通過增加對這種營養物質的攝入，無論是通過食物、補充劑還是藥物，都有可能提高大腦中血清素的含量，從而緩解這些疾病的一些症狀。
研究人員發現，經常使用香煙等尼古丁產品會改變大腦中化學物質的平衡。即使在戒掉尼古丁產品之後，也需要一段時間才能使化學物質重新平衡。色氨酸補充劑已被發現可以加速這一過程，並可能減少一些與戒煙有關的戒斷症狀。它經常與其他戒煙措施一起使用，並已被發現可以增加成功戒煙的可能性。
雖然關於這種補充劑在治療失眠或睡眠障礙方面的研究有好有壞，但一些研究發現，它可以幫助人們更快入睡，並保持更長時間的睡眠。大腦對氨基酸做出反應而產生的褪黑激素是大腦中告訴身體該睡覺的主要化學物質之一。在某些情況下，醫生可能會給病人開色氨酸的處方，同時輔以温和的助眠劑。
醫生和研究人員還發現，使用色氨酸治療情緒障礙，尤其是雙相情感障礙和中度至重度抑鬱症取得了成功。這種氨基酸已經被發現可以增加身體對抗抑鬱藥物的反應，特別是對於那些很難找到合適藥物來治療抑鬱症的人。藥物版本的色氨酸通常與鋰一起開處方來治療雙相情感障礙。它能提高藥物的效力，在某些情況下還能減少副作用。
除了補充劑和藥物，這種基本的營養物質可以在幾種食物中找到。雖然火雞通常被認為含有異常高的量，但它實際上並不比任何其他家禽含有更多的量。含量最高的食物是雞蛋、鱈魚、大豆和帕爾馬乾酪。其他好的來源是巧克力、奶製品和南瓜籽。
