自1870年養牛業開始大規模生產以來，美國人食用的牛肉數量一直穩步增長，直到上世紀70年代，人均消費量為每年85磅。由於科學家們發現牛肉中的膽固醇和飽和脂肪與心臟病之間存在聯繫，它開始下降。2007年，美國人均牛肉消費量降至每年66磅，相當於每週1.26磅。在美國，心臟病是導致健康相關死亡的第一大原因，而牛肉的食用頻率一直是有關如何降低心臟病發病率的辯論中一個有爭議的方面。
飽和脂肪、膽固醇和心臟病
飲食中的飽和脂肪和膽固醇水平會影響心血管健康。牛肉是美國飲食中提供這些物質最多的食物之一。因此，限制牛肉的消費有助於預防心臟病，因為它會阻塞動脈，從而增加血壓，增加心臟病發作或中風的機率。食品和藥物管理局建議每天攝入不超過20克的飽和脂肪和300毫克的膽固醇。
牛肉品種
不同的牛肉切塊和製作方法提供不同數量的飽和脂肪和膽固醇。一份3盎司的絞牛肉含有70毫克膽固醇和3.6克飽和脂肪。一份3盎司的圓牛排含有72毫克膽固醇和1.8克飽和脂肪。一份3盎司的牛肉燻肉片含有57毫克膽固醇和2.3克飽和脂肪。名字裏有“圓”和“腰”的牛肉是比較瘦的。去除肉類中的多餘脂肪還可以降低膽固醇和飽和脂肪的水平。
其他的蛋白質來源
你飲食中所含的牛肉量取決於你吃的其他食物。大多數人每天需要大約50克蛋白質。從堅果、種子、肉類、家禽、豆類和奶製品中獲取這一量的維生素d，每天大約需要兩到三次。如果這些營養素的來源數量保持在合理的範圍內，那麼將飽和脂肪和膽固醇水平保持在推薦的水平是相當簡單的。一份3盎司的雞肉含有0.9克飽和脂肪和73毫克膽固醇，一杯牛奶含有3克飽和脂肪和20毫克膽固醇。
環境影響
牛肉消費對環境的影響是另一個可能影響你飲食中牛肉分量的因素。大多數牛肉是用玉米餵養的，由於玉米生產利用了包括水和化石燃料在內的大量自然資源，因此對環境產生了負面影響。據《科學美國人》雜誌報道，玉米的種植也會降低土壤質量。
食用牛肉的頻率
哈佛大學公共衞生學院建議你每週食用不超過1.5磅的紅肉，包括牛肉、豬肉和羊肉。如果你吃得更多，你就會把自己置於患上健康疾病的風險之中，比如癌症和心血管疾病。
