褪黑激素是大腦產生的一種激素，以其在睡眠-覺醒週期中的作用而聞名。這種激素的補充通常被失眠、時差反應和與倒班工作有關的睡眠問題的人使用。
這種激素的局部應用也正在研究中，目的與此無關——治療脱髮。雖然還需要更多的研究，但初步數據表明褪黑素可能有利於頭髮生長。
頭髮生長週期
頭髮生長髮生在毛囊內，其生長週期包括3個階段。在一個健康、多毛的頭皮中，大多數毛囊處於生髮期，或頭髮生長的活躍階段。這個階段的髮絲通常不會脱落，頭髮在這個階段停留的時間越長，就會長得越長越快。
這個生長期可以持續數年，在此之後頭髮生長停止，毛囊進入一個短暫的過渡階段，或原發期。接下來，頭髮進入短暫的休眠期，即休眠期。這時，毛幹脱落，新的頭髮開始在毛囊中生長。
褪黑素的聯繫
頭髮的生長受到一種叫做雄激素的激素的調節，這些激素的活性增加會縮短頭髮生長的生長期，從而導致男性或女性型脱髮。
這就是褪黑激素的作用。毛囊中含有褪黑激素受體，通過化學作用，黑色素可能會對抗雄激素的作用，從而延長生髮期，增加頭髮產量，防止脱髮。
褪黑激素也是一種強大的抗氧化劑，理論上可以保護頭皮和毛囊免受導致脱髮的炎症和組織損傷。
研究結果如何
在2004年2月的《英國皮膚病學雜誌》上發表的一項關於褪黑素作為一種毛髮生長療法的研究被廣泛引用。這項小型研究要求40名脱髮女性每天在頭皮上塗抹0.1%的褪黑素或安慰劑溶液，持續6個月。
研究期間結束時，與使用安慰劑的女性相比，使用褪黑激素溶液的女性在生長期或活躍生長階段的頭皮毛髮比例更高。雖然這些結果很有希望，但還需要更多的研究來證實這些發現，並確保更大規模的研究也發現褪黑激素有效。
值得注意的是，這項研究中的研究人員報告説，在使用褪黑激素溶液的女性頭皮上，血液中的褪黑激素水平有所增加，但並沒有高於身體通常產生的水平。這強調了研究確定安全外用的重要性。
預防措施
市場上絕大多數褪黑素產品都是口服的，這些補充劑還沒有被研究用於治療脱髮。口服褪黑激素會產生副作用，包括頭暈、頭痛、嗜睡或噁心。
據美國國立衞生研究院(National Institutes of Health)稱，褪黑素尚未在孕婦、哺乳期婦女或兒童身上進行測試。在使用任何補充劑之前，與醫生談談，特別是如果你有任何醫療條件或服用處方藥物。對於脱髮的專業治療，並瞭解脱髮療法的安全性和有效性，諮詢皮膚科醫生。
