雖然你可能聽説過紫花苜蓿(Medicago sativa)，但你可能知道它是一種主要用作動物飼料的農作物。苜蓿是豆科植物的一員，它也被曬乾和磨碎，製成粉末狀的補充劑，幾百年來一直是草藥的一部分。它含有一些重要的維生素和礦物質，以及幾種潛在的有益健康的天然化合物。
營養物質分解
儘管紫花苜蓿不被認為是高能量食物，一杯新鮮的紫花苜蓿芽只有8卡路里的熱量，但像其他豆類一樣，它的營養主要是蛋白質。苜蓿還含有大量的重要礦物質和維生素。其中包括鈣和鐵，一湯匙粉末分別提供這些礦物質推薦量的10%和19%。鈣對於強健骨骼和牙齒是至關重要的，鐵對於紅細胞的生成和支持許多細胞過程是必不可少的
降低膽固醇
據紀念斯隆-凱特琳癌症中心的專家稱，苜蓿中的膳食纖維和皂苷化合物可能會減緩膽固醇進入血液的速度。對紫花苜蓿的實驗室研究表明，經常食用紫花苜蓿可能還會減少動脈中叫做斑塊的脂肪沉積，可能會降低你患動脈粥樣硬化和心臟病的風險。例如,一項研究發表在“巴基斯坦製藥科學”雜誌在2008年發現,實驗動物高膽固醇飲食的情況下,隨着苜蓿,稍微降低總膽固醇水平,更高水平的高密度脂蛋白,或“好”膽固醇,和更少的脂肪沉積在動脈12周後,與對照組相比。這些有希望的發現仍然需要在人體試驗中得到證實。
其他的可能性
據斯隆-凱特琳研究中心(Memorial Sloan-Kettering)稱，苜蓿中的化合物也具有抗炎特性，這可能使它們在有炎症的環境中有用，比如哮喘和關節炎。紫花苜蓿含有幾種叫做類黃酮的天然化學物質，其中包括一種叫做生物鷹黴素a的物質，它可能會阻止炎症的某些步驟，至少在實驗室實驗中是這樣。2011年發表在《歐洲藥理學雜誌》(European Journal of Pharmacology)上的一篇論文發現，生物鷹黴素A能阻止培養的免疫細胞巨噬細胞產生炎症性化學物質，而2009年發表在《狼瘡》(Lupus)上的另一項研究發現，苜蓿提取物能抑制狼瘡(一種自身免疫性疾病)實驗動物的炎症。這些是很有希望的初步發現，但仍需要在人體研究中得到證實。
預防措施
苜蓿粉可以在保健食品商店買到，有壓縮片劑也有膠囊。儘管補充劑一般被認為是安全的，但你應該只從信譽良好的供應商那裏購買，他們保證產品不含污染物。苜蓿不應該在懷孕期間使用，因為它可以刺激子宮收縮，也應該避免在哺乳期間。它可能與一些藥物相互作用，包括利尿劑，糖尿病藥物，消炎藥和激素，它不應該被任何人有凝血障礙或痛風使用。和醫生討論紫花苜蓿補充劑是否適合你。
