蛋白質在你體內的作用不僅僅是幫助你強健肌肉。它們存在於每一個細胞和組織中，每一個都有正常發育所必需的高度專門化的功能，而且功能上沒有一個角色比其他角色更重要。你通過飲食獲得身體所需的大部分蛋白質，但你的身體也可以製造蛋白質。
結構
蛋白質可以由不到100個氨基酸組成的單鏈構成，也可以由數條具有數百次摺疊和三維形狀的複雜結構組成。這些較大的蛋白質被稱為結構蛋白，為細胞、器官和結締組織提供結構和形狀。
肌肉收縮
肌動蛋白和肌凝蛋白是存在於肌肉中的兩種特殊類型的絲蛋白。當受到來自中樞神經系統的信號刺激時，這兩種蛋白質會協同作用，縮短長度，導致肌肉收縮。
免疫力
抗體，另一種蛋白質，幫助你的身體對抗感染。對於每一個進入你身體的抗原，你都有一個單獨的和不同的抗體來對抗它。抗體固定和隔離抗原，直到白細胞能夠摧毀它們。
酶
你的身體每天要進行成千上萬的生化反應才能正常工作。這些反應需要能量，而且許多反應的能量閾值非常高，可以延遲基本反應。被稱為酶的蛋白質幫助降低數百種反應的活化能，幫助它們比在正常環境下進行的速度快數千倍。乳糖酶是一種很有名的酶，它能促進小腸內乳糖或乳糖的代謝，幫助消化。
荷爾蒙是一種蛋白質，它發送信號並協調全身的活動。例如胰島素，它促進葡萄糖代謝並控制血糖水平;調節新陳代謝、體温和其他蛋白質合成的甲狀腺激素;以及促性腺激素，它能刺激精子和卵子的產生。
運輸
運輸蛋白攜帶其他蛋白質和化合物到全身。血紅蛋白是一種存在於紅細胞中的運輸蛋白;它將肺部的氧氣輸送到所有組織和細胞，並將代謝廢物二氧化碳輸送回肺部，由身體排出體外。
能源
當碳水化合物消耗殆盡時，你的身體可以利用蛋白質來滿足能量需求。在需要的時候，蛋白質降解成氨基酸，然後在與葡萄糖相同的過程中被氧化以產生能量。然而，根據《人類生理學》，如果沒有足夠的蛋白質維持其基本功能，長期使用蛋白質提供能量會導致問題。
