蛋白質包含成百上千的單個氨基酸，它們通過鏈連接在一起，然後摺疊成複雜的形狀。每個蛋白質結構由大約21種不同組合的氨基酸組成。
儘管自然界中(主要是植物中)存在100多種氨基酸，但蛋白質中自然存在約20種不同的氨基酸。所有氨基酸都具有由碳，氫，氧和氮原子組成的基本結構。這是組成蛋白質的氨基酸的框架。蛋白質分子在細胞中很重要，因為它們發揮酶的作用，有助於催化生物體的必要反應，並有助於組成各種細胞的結構。
蛋白質存在於所有活生物體中。在19世紀初期，發現了蛋白質的重要性。蛋白質是器官特異性的，這意味着在生物體中，肌肉蛋白質在器官(例如大腦和肝臟)之間會有所不同。它們也是特定於物種的意思，即人類的蛋白質將不同於人類的蛋白質。蛋白質的種類和器官特異性是氨基酸編號和序列差異的結果。當100個氨基酸的鏈中有20種不同的氨基酸時，氨基酸的排列方式可以超過10到100的冪。
