蛋白質缺乏是一種營養不良的狀態，身體吸收的蛋白質不足，以產生能量。這種狀況在很大程度上導致了許多第三世界國家飢餓和疾病的高發，每年造成數百萬人死亡。不幸的是，許多五歲以下的兒童構成了大多數的受害者。然而，蛋白質缺乏也發生在發達國家，主要是由於貧困。某些人也可能會缺乏蛋白質，如速成節食者和素食者，他們忽視了適當平衡飲食。
蛋白質是人體合成13種氨基酸和將多肽分子分解成9種人體無法自己合成的必需氨基酸所必需的。總的來説，這些酸會不斷地補充體內的組織，所以它們在維持骨骼、肌肉和器官健康方面起着重要的作用。人體還利用蛋白質在紅細胞中產生血紅蛋白，紅細胞是氧氣輸送到肌肉和器官的載體。此外，沒有足夠的蛋白質，肺部和免疫系統將停止正常運作。
身體將蛋白質缺乏狀態解釋為進入飢餓狀態的信號。因此，身體試圖通過提取體內儲存的蛋白質進行循環來彌補這一不足。人體首先會從肌肉中提取蛋白質，這會導致肌肉萎縮。事實上，肌肉萎縮引起的虛弱是蛋白質缺乏的最初症狀之一。
蛋白質缺乏的其他症狀包括體重減輕、腹瀉、腿部和腹部積水(水腫)。最初的症狀包括脱髮、皮膚鱗狀、缺乏活力而無精打采。如果這種缺乏持續下去，器官就會開始失靈。例如，由於蛋白質的利用參與脂蛋白和膽固醇的運輸，缺乏蛋白質會導致脂肪變性肝炎或脂肪肝。此外，人體將無法維持正常的白細胞水平，導致人體白細胞不足，免疫系統無法對抗感染。
一般來説，兒童每磅(0.5公斤)體重需要0.5克蛋白質，成人每天大約需要60克蛋白質。然而，孕婦或哺乳期婦女可能需要更多。除了肉類、蛋類和奶製品，蛋白質的良好來源還包括全穀物、豆類、堅果、葵花籽、糙米、土豆、菠菜和西蘭花。
