維生素C是製造化合物和輔助基本化學功能的基本營養素。人類必須攝取這種維生素，也稱為抗壞血酸，因為它不能由身體產生。人們可以通過吃生的水果和蔬菜作為健康飲食的一部分來獲得他們的每日需求。
人體利用維生素C完成各種化學反應，如向細胞提供能量和通過神經元傳遞信息。它有助於合成去甲腎上腺素，這是一種神經遞質，在神經系統中傳遞信息。人體需要維生素來製造膠原蛋白，膠原蛋白是構建骨骼、血管、韌帶、肌腱和軟骨的物質。維生素C甚至可以代謝膽固醇，這意味着它可能有助於降低膽固醇水平。此外，它有助於身體吸收鐵。
維生素C的另一個主要營養作用是作為一種抗氧化劑。抗氧化劑是與自由基結合的分子，否則自由基會自由漂浮並損害健康組織。通過減少自由基的數量，抗氧化劑可以保護DNA、脂類、蛋白質和碳水化合物等分子。它們還能對吸煙產生的化學物質的血液進行解毒。
由於維生素C是水溶性的，新鮮和生的水果和蔬菜是我們最好的天然來源。富含這種維生素的食物包括紅辣椒、橙子、菠蘿、西紅柿、油桃、草莓、西蘭花和土豆。根據年齡和性別的不同，推薦的每日攝入量最近已經增加到80毫克左右。大多數人通過他們的飲食或從像蘋果汁這樣的維生素強化食品中獲得足夠的維生素。有些人把它作為維生素補充劑的一部分，但一般建議一個人每天的攝入量不要超過1000毫克，因為過量可能是有毒的。
維生素C已被證明可以降低患重大疾病的風險。它一直是治療壞血病(一種由營養不良引起的疾病)的唯一方法，但它也降低了一個人患高血壓、白內障、心臟病甚至癌症的機率。維生素與嚴重疾病之間的相互作用仍在研究中，也得到了更充分的理解。
