有許多來源的鐵可以用來補充飲食，確保個人得到足夠的這種重要的礦物質。女性每天需要大約18毫克的鐵，而男性和絕經後的女性需要8毫克。一些機構建議素食者攝入更多，但絕不能超過每天45毫克。動物來源包括肝臟和紅肉，而像菜豆和菠菜這樣的蔬菜也可以提供這種礦物質。
食物中含有兩種鐵。來自動物的食物含有血紅素鐵，這是一種很容易被人體吸收的鐵。素食來源有非血紅素鐵，一種不容易被吸收的形式。因此，素食者可能需要吃更多的鐵來確保他們吸收足夠的鐵。補充維生素C可以增加鐵的吸收。
紅肉，尤其是肝，是最好的鐵質來源之一。一份肝臟含有大約7毫克的鐵，而一份紅肉含有2到4毫克的鐵。白肉含有一些鐵，一般每份含0.5到3毫克，雞蛋也含有鐵。
非血紅素來源包括芸豆(每份3毫克)、大豆、菠菜等深色綠葉蔬菜、乾果、小扁豆以及小麥和燕麥等穀物。一般來説，非血紅素來源的鐵每份含有0.5至2毫克。人們也可以食用各種含鐵的食物，如穀物，並服用鐵補充劑。鐵補充劑應與食物一起服用，以增加吸收，人們應該意識到，身體一次只能吸收這麼多，所以最好在一天中間隔服用，而不是一次全部服用。
缺鐵會導致貧血，這是一種常見的營養缺乏症，會造成嚴重後果。貧血的人可能會感到頭暈或疲倦，他們經常會感到皮膚和頭髮暗淡、頭痛、心跳加速、頭暈、呼吸急促和腹痛。有些人可能會患上異食癖，這是一種傾向於吃危險或不合適的東西的疾病，比如灰塵。異食癖似乎是對營養缺乏的反應，身體會尋找最可能的營養來源。
