對大多數男人來説，頭髮的生長過程會一直持續到他們三十多歲甚至更老。然而，大約40%的男性在某一時刻開始出現問題，頭髮的外觀開始改變。髮際線開始後退，頭髮突然開始在前面和頭頂明顯變薄。這是一種雄激素性脱髮，也就是男性型脱髮。這種症狀的持續惡化常常會讓患者們難以尋找治療方法。
與男性禿頂相關的變化之所以會發生，是因為一種名為雙氫睾酮(DHT)的激素的作用。這種激素在人體中扮演着重要的角色，幫助維持前列腺、睾丸和中樞神經系統的健康。然而，對於一些男性來説，他們的身體會產生過多的二氫睾酮。當這種情況發生時，一個不幸的結果就是男性型脱髮。
二氫睾酮的製造
正常的睾丸激素是一種所有男性都需要的激素，它可以維持人體的正常生理功能。但是由於一種叫做5-α-還原酶的酶的作用，一定量的睾丸激素被轉化為二氫睾酮。為什麼在40%的男性中，5-α還原酶產生的這種重要物質比身體實際需要的要多，這是未知的，但當過量的二氫睾酮存在時，它往往集中在頭皮上。
當二氫睾酮聚集在毛囊中時，它開始阻塞毛囊，干擾頭髮的自然生長。當二氫睾酮開始附着在毛囊上時，頭髮就開始變短變薄。用專業術語來説，DHT的作用是縮短每根頭髮的生長期，同時增加休眠期。這個過程被稱為微型化，指的是頭髮在DHT存在時長度和厚度的減少。
改變過程
如果沒有某種干預，頭髮的微型化過程將繼續下去，直到頭髮不再簡單地變薄變短，而是完全停止生長。從脱髮到禿頂是一個轉變，在這一點上，幾乎沒有什麼可以改變已經發生的事情。然而，如果在頭髮大量脱落或停止生長之前就開始治療，有一些藥物和天然補充劑是有效的。
這些藥物和補品的主要作用是阻斷5α-還原酶的活性，從而停止產生那麼多二氫睾酮。通過重新平衡DHT的產生，就有可能停止與男性禿頂相關的脱髮過程。營養補品通常含有能幫助頭髮重新生長的成分，所以那些曾經因為男性禿頂而受損的人可能會修復受損的頭髮。
