不飽和脂肪存在於橄欖油、植物油、葵花籽和花生油中，其風險與飽和脂肪不同。蛋白質存在於紅肉、家禽、堅果、種子和一些蔬菜中，是人體正常運轉所必需的營養素之一。攝入適量的蛋白質和不飽和脂肪有幾個好處。
增加高密度脂蛋白
高密度脂蛋白被稱為“好”膽固醇，似乎對心血管系統有保護作用。低密度脂蛋白，也被稱為“壞”膽固醇，增加動脈阻塞和心血管併發症的風險。在有益心臟健康的飲食中，用不飽和脂肪替代碳水化合物會提高有益膽固醇水平。雖然這種飲食沒有降低有害膽固醇水平，但也降低了甘油三酯水平和血壓。這項研究的結果發表在2005年11月的《美國醫學會雜誌》上。
降低心血管疾病風險
美國心臟協會估計，截至2006年，超過8100萬人至少患有一種形式的心臟病。這些疾病包括中風、高血壓、心力衰竭和冠心病。有一種不飽和脂肪可以降低患冠狀動脈疾病的風險，降低血壓水平。歐米伽-3脂肪酸存在於核桃和富含脂肪的魚類等食物中，對心臟有保護作用。這種脂肪還能降低患炎症和某些癌症的風險。
能源
蛋白質和不飽和脂肪都是身體的能量來源。區別在於身體如何使用它們。蛋白質的主要功能是維持身體的結構。如果一個人攝取的蛋白質超過這個功能所需，身體就會把多餘的蛋白質用於能量。無論身體不消耗能量的蛋白質是什麼，它都會以脂肪的形式儲存起來。默克手冊家庭版將脂肪描述為最節能的食物形式，但脂肪也是最慢的能源來源。
維生素的吸收
不飽和脂肪幫助身體吸收脂溶性維生素。當一個人攝入脂溶性維生素時，身體吸收維生素並將其儲存在脂肪組織中。由於身體儲存脂溶性維生素，攝入過多可能會導致維生素中毒的症狀。脂溶性維生素包括維生素K、維生素A、維生素D和維生素E。
結構
蛋白質為骨骼和肌肉提供結構，這有助於保護身體的骨骼結構。不飽和脂肪控制着另一種結構——細胞壁。每個細胞都有一個壁來支持細胞，決定細胞的形狀，控制細胞的生長速度和抗水壓。如果沒有細胞壁，細胞膜就會破裂。
