角蛋白是一種非常強的蛋白質，是皮膚、頭髮、指甲、牙齒、動物的蹄和角的主要成分。形成它的氨基酸有幾個獨特的性質，根據不同氨基酸的水平，它可以是不靈活的和硬的，像蹄，或軟的，就像皮膚一樣。頭髮、皮膚和指甲都是由身體脱落的死細胞形成的，新細胞從下面向上生長。如果死細胞保持良好的狀態，它們將作為一層絕緣層來保護下面脆弱的新組織。
角蛋白由於含有半胱氨酸二硫化物，很難溶解，這意味着它可以形成二硫鍵。這些橋樑創造了一個螺旋形狀，這是非常強大的，因為硫原子相互結合，創造了一個纖維基質，不容易溶解。根據半胱氨酸二硫鍵角蛋白的含量，這種結合可以非常強地形成堅硬的細胞，就像在蹄中發現的那樣，也可以更軟地形成柔韌的組織，比如頭髮和皮膚。由於這種蛋白質中含有大量的硫，所以在燃燒時它會發出一種獨特的硫磺氣味，有些人覺得這種氣味很難聞。
角蛋白是由角質形成細胞形成的，角質形成細胞是構成皮膚、頭髮、指甲和身體其他部分的很大一部分的活細胞。這些細胞慢慢地向上推進，最終死亡並形成保護層。每天都有成千上萬的人被放生，而這一過程會因各種疾病而加速，比如銀屑病。角質層的損傷會導致皮膚、頭髮和指甲看起來不健康或剝落。
人類的頭髮和指甲尤其容易變得乾燥和脆弱，因為死亡的角蛋白被推得很長。通過食用明膠等食物，保持頭髮和指甲濕潤，它們可以在保持健康的同時生長出來。一般來説，角蛋白層越厚，頭髮或指甲就越健康，因為外部的死細胞保護着核心的活細胞。保持外層的保濕也能保持它的健康，防止開裂和分裂，不管它是形成馬的蹄還是人的皮膚。
