頭髮是一種蛋白質，是皮膚系統的一部分。它生長於真皮深處的毛囊。頭髮中唯一活着的部分是根。毛乾的其餘部分完全由一種叫做角蛋白的死細胞組成，角蛋白是一種蛋白質。有三種不同類型的頭髮:終毛，毫毛和胎毛。終毛是人類頭部、腋下和陰部發育完全的濃密毛髮。毫毛是一種又短又細的毛髮，幾乎覆蓋了人體的所有部位，除了手掌、腳底、耳後、某些外部生殖器和嘴唇。胎毛是覆蓋在胎兒身上的毛髮，有時也會出現在厭食症患者身上，作為一種身體保温的方式。
頭髮的生長
頭髮通常平均每月長1/2英寸，頭髮的生長通常由一個人的遺傳密碼決定，這意味着頭髮只能長得這麼快。一年中，頭髮通常會長6英寸。隨着一個人年齡的增長，頭髮的生長也會因為細胞分裂而減慢。頭髮的生長是細胞分裂的結果，當新的毛細胞形成在根和推動頭髮向前。新髮總是在老發慢慢向下生長的時候從髮根處開始生長。頭髮在夏天會長得稍微快一些，因為在温暖的月份裏細胞分裂的過程加快了。
其他影響頭髮生長的因素
影響毛髮生長的外部因素很少，其中影響最大的是壓力。高強度的壓力會導致脱髮和過早禿頂。然而，對頭髮生長影響最大的是一個人的基因。遺傳學決定了一個人頭髮的長度、質地、厚度和顏色。沒有洗髮水、護髮素或其他護髮產品能影響頭髮的長度或使頭髮長得更快。遺傳密碼使頭髮只能長到一定長度。
