蛋白質對人體的許多功能都是至關重要的。它存在於每個細胞中，負責細胞複製。它存在於肌肉和器官等結構中，以及將信號從大腦發送到神經的化合物中。它沒有單一的工作;相反，蛋白質在幾個重要的身體系統中起着重要的作用。
身體的結構
肌肉、器官、結締組織和消化道內壁都由蛋白質組成。每天都有少量的死亡細胞脱落，必須用新的細胞替換，這一過程需要蛋白質。在皮膚燒傷或骨折等損傷情況下，細胞修復需要額外的蛋白質。
血液中的蛋白質
運輸蛋白攜帶營養素和其他化合物。脂蛋白就是一個例子，它攜帶膽固醇和其他脂肪在身體各處被使用、儲存或回收。當傷口發生時，凝血因子會止血。免疫體，如t細胞，也是由蛋白質組成，幫助抵抗細菌和病毒等入侵者。
平衡液和pH值
血液中的蛋白質幫助液體待在它們該待的地方。如果沒有足夠的蛋白質，液體就會從血液中滲漏到周圍的組織中，並無法回到它應該回到的地方。這會導致腫脹，也就是水腫，這就是營養不良兒童腹部腫脹的原因。蛋白質也能在適當的濃度下保持離子平衡，維持酸鹼平衡，或血液pH，如果pH不能保持在一個狹窄的正常範圍內，其他代謝功能就不能正常進行。
酶，荷爾蒙和能量
蛋白質存在於胰島素(負責調節葡萄糖)和甲狀腺激素(調節身體代謝率)等化合物中。它也存在於澱粉酶和脂肪酶中，這些消化酶可以在飯後分解澱粉和脂肪。生長激素和性激素也由蛋白質組成。如果身體有製造這些化合物所需的所有蛋白質，任何額外的膳食蛋白質都可以用來提供能量，每克提供4卡路里的熱量。少量的蛋白質也能產生葡萄糖，在長時間運動或低碳水化合物飲食時，葡萄糖會派上用場。
