產生頭皮屑的幾個原因，包括皮膚乾燥、脂溢性皮炎、清洗不徹底，洗頭過於頻繁，頭皮銀屑病，濕疹，頭髮護理產品的敏感性，或酵母樣真菌。乾性皮膚剝落是頭皮屑的最常見原因。
當皮膚層不斷地代謝時，細胞就會向外擠壓，死去皮膚會脱落。對大多數人來説，這些片狀的皮膚太小了，看不見。然而，某些條件導致細胞週轉異常迅速，特別是在頭皮。據推測，對於有頭皮屑的人來説，皮膚細胞可能在2到7天內成熟並脱落。結果死皮細胞在大而油膩的團塊中脱落在頭皮、皮膚和衣服上，並呈白色或灰色片狀。
據一項研究顯示，頭皮屑可能是三個因素造成的結果：
皮膚油通常被稱為皮脂或皮脂分泌
皮膚微生物代謝產物（尤其是馬拉色菌）
個體易感性和過敏敏感性
