β-胡蘿蔔素是植物中天然存在的類胡蘿蔔素，可作為光合作用的輔助物質。它主要負責橙色水果和蔬菜中的色素，但也有助於紅色，黃色和綠色水果和蔬菜中的色素。儘管某些食物來源富含β-胡蘿蔔素，例如哈密瓜，西蘭花，菠菜和棕櫚油，但胡蘿蔔是大多數人飲食中該物質的主要供應商。
β-胡蘿蔔素被認為是人體必需的營養素，尤其是在維生素A缺乏的情況下。實際上，當懷疑維生素A缺乏時，通常會進行血液測試以測定該物質的含量。據信，β-胡蘿蔔素除了具有維生素原A功能外，還具有抗氧化特性。一些研究還得出結論，它可能對免疫系統以及抗癌作用產生積極影響。
大多數官方營養與健康組織建議每天食用五份水果和蔬菜。遵循這些準則將吸收足夠量的β-胡蘿蔔素。但是，最近的研究表明，僅當以天然狀態(例如水果和蔬菜)食用時，該物質才是有益的，而不是補充形式。此外，某些人食用β-胡蘿蔔素補充劑可能有害。臨牀試驗表明，補品可能會增加吸煙者的肺癌發病率。
像大多數其他營養物質一樣，可以通過飲食均衡，健康的飲食包括水果和蔬菜來獲得足夠量的β-胡蘿蔔素。但是，醫生可能會為某些患者推薦補品。維生素A缺乏症的指標包括視力問題，眼睛乾澀或發炎，無法解釋的脱髮或皮疹以及反覆感染。在考慮任何營養補品之前，您應該諮詢醫生。
