除了鐵之外，鋅是人體最常見的礦物質。這種礦物質在300多種激素和酶的功能中起着重要作用，缺鋅可能會導致各種健康問題。
缺鋅的人可能會出現指甲脆弱、指甲上出現白斑、脱髮、疲勞、性慾低下、體臭和成年痤瘡等症狀。以下是缺鋅的後果:
缺鋅會削弱免疫系統——鋅負責激活和支持t淋巴細胞，t淋巴細胞以感染細胞為目標，並將其摧毀。缺乏鋅會減少人體t淋巴細胞的供應，導致抗感染和癒合傷口的能力減弱。缺鋅還與許多疾病和狀況有關，如貧血、兒童生長受損、嬰兒腹瀉和肺炎以及較高的嬰兒死亡率。鋅也是必不可少的支持胸腺，一個關鍵的組成部分的免疫系統。鋅有助於維持老年人胸腺的健康功能。研究還表明，鋅可以增強和支持免疫力，因此缺乏鋅會削弱人體的免疫防禦。
缺鋅會導致腫瘤生長——根據研究，鋅控制促炎酶COX-2的產生，COX-2與某些癌症的生長有關，尤其是食道和舌頭。科學家們還説，患有這類癌症的患者往往同時缺乏鋅，從而導致COX-2水平升高。在動物研究中，缺鋅已被證明可以促進腫瘤生長和COX-2，而將鋅水平提高到最佳水平可以減少COX-2的產生和腫瘤的發生率。
缺鋅會導致生長緩慢、認知問題和抑鬱——鋅是正常生長髮育所必需的，對學習和記憶也很重要。因此，缺乏這種礦物質會導致認知問題和生長緩慢。根據動物研究，即使是中度的缺鋅也會妨礙正常的生長和成熟，同時導致行為變化，如嗜睡。缺鋅還會引起海馬體和大腦前額葉皮層的變化。動物研究表明，低鋅飲食會導致抑鬱、缺乏動力和社交退縮;而在人體研究中，缺乏鋅與正常骨骼礦化損傷、矮小和發育遲緩有關。
怎麼辦呢？
幸運的是，通過補充鋅，其中一些變化是可逆的。一項臨牀試驗回顧指出，補充鋅在身高和體重方面產生了非常顯著和積極的影響。事實上，在一項研究中，研究人員發現，補充鋅可以促進胰島素樣生長因子和其他參與骨骼發育和整體生長的蛋白質的產生。補充鋅還可以降低感冒和呼吸道感染的嚴重程度和持續時間。鋅可以防止病毒附着在呼吸道細胞上並繁殖——這對預防感染和引起症狀很重要。對兒童和成人的臨牀研究證實，如果在症狀出現後的24小時內使用鋅錠，可以緩解感冒症狀和病程。
包括飲食中的鋅
因為身體不儲存鋅，所以每天吃足夠多的富含鋅的食物來滿足日常需要，避免缺鋅是很重要的。男性和孕婦每日推薦的鋅攝入量為11毫克;女性需要8毫克;母乳餵養的婦女需要12毫克。
以下是鋅的10個最佳來源：
黑巧克力
雞蛋
豆類，包括鷹嘴豆、小扁豆和豆類
堅果，如杏仁、腰果、花生和松仁
有機奶製品，如奶酪和牛奶
種子，如南瓜，南瓜，和芝麻種子
貝類，如牡蠣、螃蟹、貽貝和蝦
蔬菜，如土豆、青豆和甘藍
全穀物，如小麥、藜麥、大米和燕麥
